Het strand ligt bezaaid met langwerpige schelpen. Over een lengte van zo’n 3 kilometers heeft zich een laag gevormd van ongeveer 25 meter breed en enkele tientallen centimeters hoog. Nooit eerder kwam Brand zulke grote hoeveelheden tegen. „Het is bar en boos.”De schelpen zijn zo’n 15 tot 20 centimeter lang. De meeste zijn door de weekdiertjes verlaten, maar dat geldt lang niet voor alle exemplaren. „Veel weekdieren gaan op het strand dood. Dat zorgt voor een verschrikkelijke stank. Al op grote afstand ruikt het naar rottende vis”, aldus Brand.

De gemeente Goedereede is sinds begin deze week bezig de messchelpen op te ruimen, maar de zee zet dagelijks nieuwe hoeveelheden op het strand af. „Woensdag werd duidelijk dat wij de klus niet meer alleen aan kunnen. Daarop hebben we Rijkswaterstaat in de arm genomen. Die heeft ons meteen alle hulp toegezegd.”

De hoeveelheid schelpen wordt geschat op 2500 kubieke meter. Rijkswaterstaat zet morgen een leger van twintig shovels en trekkers in om de laag te ruimen. Voorlopig wordt het afval naar een parkeerplaats gebracht en daar met folie afgedekt.

De bedoeling is dat het strand in de loop van zaterdag is schoongeveegd. „Voor Pasen willen we alle schelpen verwijderd hebben”, zegt Brand. „Daarom hopen we vurig dat de zee zich de komende dagen rustig houdt.”

Brand heeft geen flauw idee waar de messchelpen vandaan komen. In de gemeente doen allerlei speculaties de ronde. „De mensen die er het minst van weten zeggen met de meeste overtuiging de oorzaak te weten. Wij doen er het zwijgen toe. Volgende week zullen we een bioloog benaderen. Misschien kan die ons een verklaring geven.”

De Zeeuwse schelpendeskundige G. J. de Zeeuw uit Zaamslag is verbaasd over de grote massa messchelpen die op de stranden van Ouddorp is aangespoeld. „Sinds een jaar of vijftien komen de weekdieren aan de Nederlandse kust in grotere hoeveelheden voor. Ze zijn afkomstig uit Amerika. Misschien is er in de Noordzee een gif verspreid waardoor de weekdieren massaal zijn doodgegaan. Wie zal het zeggen?”