„We houden daarbij wel alle opties open, om zo de maximale bewegingsruimte te bewaren”, aldus bestuursvoorzitter Dieter Zetsche van DaimlerChrysler.Zetsche zei dit in een verklaring die werd verspreid voorafgaand aan de algemene aandeelhoudersvergadering van het Duits-Amerikaanse autoconcern in Berlijn. „Ik kan bevestigen dat we praten met enkele van onze potentiële partners die duidelijke interesse hebben getoond”, aldus Zetsche. Hij noemde geen namen en gaf ook geen details.

Chrysler leed vorig jaar een operationeel verlies van 1,5 miljard dollar (1,13 miljard euro). DaimlerChrysler maakte medio februari bekend dat het de komende drie jaar 13.000 banen bij Chrysler schrapt en twee fabrieken sluit om de Amerikaanse dochter weer winstgevend te maken. Zetsche zei toen ook dat alle strategische opties voor Chrysler worden bekeken, inclusief verkoop.

De Amerikaanse krant Detroit News meldde gisteren dat drie partijen een formeel overnamebod hebben ingediend voor Chrysler. Het gaat daarbij om de Amerikaanse investeringsmaatschappijen Cerberus Capital Management en Blackstone Group en de Canadese autotoeleverancier Magna International. De vraagprijs voor Chrysler zou ongeveer 9 miljard dollar bedragen.

De aandeelhouders van de op vier na grootste autofabrikant ter wereld dringen aan op een snelle verkoop van Chrysler. „Een langer verblijf van Chrysler binnen het concern is geen optie. Wat eraan scheelt, is de snelle verkoop van Chrysler”, aldus een woordvoerder van de vereniging van kleine aandeelhouders bij DaimlerChrysler, DSW. De jaarvergadering van DaimlerChrysler werd bijgewoond door ongeveer 8000 aandeelhouders.

Zetsche zei dat eerst moet worden afgewacht hoe de in februari aangekondigde herstructurering van Chrysler uitpakt. Volgens Zetsche is het belangrijkste doel Chrysler op duurzame basis winstgevend te maken en een goede oplossing te vinden voor het personeel. De topman zei dat dan wordt bekeken welke mogelijkheden het best aan de criteria voldoen. „Tot dusver ben ik tevreden met het proces. Alles verloopt volgens plan”, aldus Zetsche.

Chrysler heeft te kampen met een almaar dalende autoverkoop in de Verenigde Staten. Amerikanen kiezen door de hoge brandstofprijzen steeds vaker voor een zuinige Japanner dan voor een benzineslurpende Dodge Ram-pickup of een Jeep Commander van Chrysler. Het marktaandeel van Chrysler in de VS is gezakt van 16,1 procent in 1998 naar 12,9 procent in 2006. De Amerikaanse verkoop van Chrysler daalde afgelopen maand nog met 5 procent vergeleken met een jaar eerder.

Het Duitse Daimler-Benz nam in 1998 Chrysler over voor 36 miljard dollar. Sindsdien heeft de Amerikaanse autofabrikant wisselvallige resultaten laten zien. Om de boel weer op orde te krijgen bij Chrysler werden een paar jaar geleden al 40.000 banen geschrapt en diverse fabrieken gesloten. Zetsche gaf destijds leiding aan het Amerikaanse onderdeel.