De tsunami volgde na een onderzeese aardbeving op 10 kilometer diepte met een kracht van 8,0 op de schaal van Richter. Het epicentrum lag 345 kilometer noordwestelijk van de hoofdstad Honiara. Naschokken teisteren het gebied. Vooral de Westelijke Provincie is zwaar getroffen. De provincie telt honderden eilandjes en zeker een daarvan staat volgens de politie volledig onder een paar meter water.In de hoofdstad van de Westelijke Provincie, Gizo op het eiland Ghizo, ging een groot aantal huizen tegen de vlakte en raakte een ziekenhuis beschadigd. Enkele duizenden mensen brengen de nacht door in de heuvels rond de stad. Zij vrezen een nieuwe tsunami. Er bestaat vooral behoefte aan water en voedsel, zei onderwijzer Arnold Pidakere tegen de BBC.

De omvang van de schade en het aantal slachtoffers is nog onduidelijk omdat veel gebieden moeilijk bereikbaar zijn. De telefoonlijnen en de elektriciteit is op veel plaatsten uitgevallen. Vanuit de lucht wordt hulp geboden. Het Rode Kruis sprak na een eerste inventarisatie van zeker 2000 daklozen en vijfhonderd vernietigde of beschadigde huizen.

Premier Manasseh Sogavare zei op de nationale televisie dat het land zich moet opmaken voor meer slachtoffers. „Sommige dorpen zijn volledig weggevaagd", aldus Fred Fakari van de Nationale Rampenraad. Op de honderden veelal afgelegen eilandjes leven voornamelijk vissers. Zij wonen direct aan het strand in huisjes gebouwd van palmen en bamboe. In totaal wonen er ongeveer een half miljoen mensen op de Salomonseilanden.

In in rond Gizo vielen vijftien doden, verklaarde premier Alex Lokopio van de Westelijke Provincie tegen Radio New Zealand. Inwoners van de stad zagen lijken in het water drijven. Judith Kennedy werkt in Gizo in een duikschool. Volgens haar zijn alle huizen aan de kust platgewalst en is de schade groot.

Na de aardbeving gaf het tsunami–centrum op Hawaii voor grote delen van het zuiden van de Stille Oceaan een tsunamiwaarschuwing af. De maatregel werd na een paar uur ingetrokken. Het noopte de Australische regering ertoe de stranden langs de hele oostkust te sluiten. Mensen verlieten het kustgebied uit vrees voor een tsunami zoals op 26 december 2004, die aan honderdduizenden mensen in Azië het leven kostte.

De Salomonseilanden liggen circa 2500 kilometer ten noordoosten van Australië. Aardbevingen doen zich er geregeld voor, maar die van maandag was de zwaarste sinds 1900. De archipel trekt jaarlijks rond de 10.000 (duik)toeristen, vooral uit Australië.