De Rijn was sinds zondag over ruim 20 kilometer gestremd nadat 32 containers van een vrachtschip waren gevallen. Het verwijderen van de containers duurde veel langer dan gedacht, onder meer omdat er zwaar materieel van elders moest worden aangevoerd. Bovendien bemoeilijkte de sterke stroming van de Rijn de berging van de containers.Aanvankelijk hadden de autoriteiten gehoopt dat de Rijn eerder gisteren weer bevaarbaar zou zijn. Donderdag bleken echter drie containers spoorloos. Inmiddels zijn deze gelokaliseerd.

Vijf- tot zeshonderd schepen werden de dupe van de stremming. De waterpolitie gaat er met patrouilleboten op toezien dat de hervatting van de scheepvaart ordelijk verloopt.

Rijkswaterstaat, de Rotterdamse haven en de vereniging van verladers EVO zijn voorbereid op grote drukte op de Nederlandse waterwegen, nu de stremming in de Rijn is opgeheven. Verladersorganisatie EVO verwacht dat een groot deel van de schepen richting Nederland zullen vertrekken. De eerste schepen worden veertien uur na vertrek in de haven van Rotterdam verwacht.

Het Centraal Bureau voor de Rijn- en Binnenvaart (CBRB) probeert de Nederlandse schippers die bij Keulen liggen, ervan te overtuigen dat zij niet allemaal tegelijk in volle vaart richting Nederland moeten varen. „We hebben er vertrouwen in dat de Duitse autoriteiten hun best doen om de schepen bijvoorbeeld gefaseerd door te laten”, aldus directeur Ton Roos, „anders krijgen we enorme files.” Hij verwacht dat het de komende dagen „nog wel even passen en meten zal zijn” op de Nederlandse wateren.

Meer dan 50 procent van alle in- en uitvoer van Nederland vindt plaats over water, waarbij de Rijn als hoofdas fungeert. Het CBRB wil naar aanleiding van de langdurige versperring het calamiteitenbeleid op de Rijn evalueren. Volgens EVO loopt de schade voor de schippers in de miljoenen.

Rijkswaterstaat zet extra patrouilleboten in bij de grensovergang bij Lobith voor controle en om in te grijpen als het te druk dreigt te worden. Ook zijn de verkeersposten van Rijkswaterstaat de komende dagen alert op problemen in de krappe bochten in de Waal.