Deze aanbeveling hebben twee gezondheidsorganisaties van de Verenigde Naties, de WHO en UNAIDS, gisteren gedaan. De organisaties waarschuwen wel dat besnijdenis alleen geen afdoende bescherming biedt tegen besmetting met hiv.Naar schatting van de WHO en UNAIDS zijn momenteel 665 miljoen mannen, ofwel 30 procent van alle mannen ter wereld, besneden.

Als mannen en vrouwen geen andere voorzorgsmaatregelen nemen kan het gunstige effect van besnijdenis teniet worden gedaan, aldus de WHO en UNAIDS. Catherine Hankins van UNAIDS noemt het mannen- en vrouwencondoom, onthouding en beperking van het aantal seksuele partners als andere preventieve maatregelen. Ook moeten mannen beseffen dat zij en hun partner juist een grotere kans lopen besmet te raken als de wond na een besnijdenis nog niet is genezen.

De organisaties doen hun aanbeveling op basis van experimenten die zijn gedaan in Kenia, Uganda en Zuid-Afrika en die sterke bewijzen opleverden dat de kans op besmetting met HIV door besnijdenis aanzienlijk wordt gereduceerd. Deze bevindingen „rechtvaardigen de erkenning van besnijdenis bij mannen als een aanvullende belangrijke maatregel om het risico op door heteroseksuele seks opgelopen HIV-besmetting bij mannen te verkleinen”, aldus de WHO en UNAIDS in een gezamenlijke verklaring. In landen waar aids vooral voorkomt onder prostituees, spuitende drugsgebruikers en homoseksuele mannen zal de maatregel volgens de organisaties echter weinig effect hebben.

Onderzoek duidt erop dat in Afrikaanse landen ten zuiden van de Sahara de komende twintig jaar 5,7 miljoen nieuwe gevallen van HIV-besmetting en drie miljoen sterfgevallen door aids voorkomen kunnen worden door besnijdenis. Om erachter te komen of besnijdenis ook vrouwen beschermt en of vrouwen er ook in andere opzichten baat bij hebben dat hun mannelijke partner is besneden, bijvoorbeeld omdat de kans op baarmoederhalskanker dan afneemt, is meer onderzoek nodig. Ook is nog niet duidelijk of ook homoseksuele mannen minder kans lopen besmet te raken als ze zijn besneden.