De gijzelname komt na een aanval van militairen op een basis van islamitische rebellen. Volgens ooggetuigen raakten er bij de gevechten zeker zes mensen gewond. Veel inwoners van de stad raakten in paniek.

Militaire woordvoerders zeiden dat het leger met behulp van gevechtshelikopters moslimrebellen bestookte, die zich hadden verschanst op een heuveltop met uitzicht op Zamboanga. Het merendeel van de 750.000 inwoners tellende stad is christen.

Volgens de legerwoordvoerders waren de rebellen volgelingen van Nur Misuari, een voormalige islamitische opstandeling en oud-gouverneur van Mindanao, die vorige week opnieuw in verzet kwam tegen de Filipijnse regering en het afgelopen weekeinde is gearresteerd in Maleisië.

Misuari was in opstand gekomen uit onvrede over de gouverneursverkiezingen die maandag zijn gehouden in Mindanao. De autonome moslimregio Mindanao bestaat uit vijf provincies met een overwegend islamitische bevolking. Buiten de beschietingen bij Zamboanga deden zich nog twee kleine incidenten voor.