De TFG, die met Ethiopische steun eind vorig jaar Mogadishu binnenviel, heeft nog steeds geen controle over heel de stad van 2,5 miljoen inwoners. De streek wordt gedomineerd door de Somalische Hawiyeclan net als een reeks streng islamitische strijdgroepen die de nieuwe machthebbers in de stad bestrijden.Een Somalische onderminister zei donderdag dat de terreurgroep al-Qaida de hand heeft in het oplaaien van de gevechten. Al-Qaida zou speciaal een bevelhebber hebben aangesteld in Mogadishu, de radicaal Aden Hashi Ayro. Dat is een militieleider die samen met andere radicaal religieuze strijders eind vorig jaar uit Mogadishu werd verdreven. Zijn islamitische strijders hadden een halfjaar lang voor orde en relatief veel veiligheid gezorgd in de bloedig verscheurde stad waar de laatste nationale regering in 1991 ineenstortte.

Volgens een Somalische hulpverlener, Abdullahi Ali Hassan, is de strijd woensdag verhevigd door gevechten van man tot man in de stad. Eerder bestookten de partijen elkaar nogal willekeurig van een afstand met geschut of granaatwerpers, waardoor ook veel burgerslachtoffers vielen.

Veel vrouwen en kinderen poogden donderdagmorgen de stad te ontvluchtten uit vrees voor een verdere escalatie, aldus Abdullahi Ali Hassan, die in Mogadishu de hulporganisatie CED (Centrum voor Onderwijs en Ontwikkeling) leidt, een partner van de Nederlandse humanitaire organisatie Oxfam Novib. Vooral zwakkeren en kinderen bezwijken aan aandoeningen zoals diarree, aldus de hulpverlener.

Premier Ali Mohammed Gedi riep donderdag de inwoners van Mogadishu op om uit veiligheidsoverwegingen de zuidelijke wijken van Mogadishu te mijden. Abdullahi Ali Hassan bevestigde dat in het zuiden van de stad het hevigst wordt gevochten. Volgens hem vielen er zeker 120 doden en 200 gewonden. Lichamen van regeringssoldaten werden door de straten gesleept. De TFG wil samen met de Ethiopiërs meer wijken onder controle krijgen.