Dat zei premier Balkenende donderdag in de Ridderzaal op het Haagse Binnenhof waar de officiële Nederlandse viering van vijftig jaar Europese Unie plaatsvindt. Daar wordt in aanwezigheid van Koningin Beatrix en haar jongste zoon prins Constantijn en vele binnenlandse en buitenlandse genodigden een cultureel programma over Europa gebracht.Balkenende wees er in zijn speech op dat de Europese Unie heeft meegeholpen ons leven beter te maken. „Die rol kan de Unie ook de komende vijftig jaar spelen". De EU wordt volgens hem terecht een van de meest succesvolle projecten in de geschiedenis genoemd. Europa klinkt volgens Balkenende dan wel abstract en ver weg, „maar Europa, dat zijn wij. Europa zit in ons".

De premier gelooft dan ook niet dat de tijd van grote Europese idealen voorbij is. Hij wees op het ideaal van een schone energievoorziening en een sterke milieuvriendelijke economie. Maar: „idealen zijn niet gratis. Ze vragen moed, hard werken en doorzettingsvermogen".

Het doet Balkenende goed dat vooral Nederlandse jongeren tussen de 15 en 25 jaar het meeste vertrouwen hebben in de EU. „70 procent van hen heeft er vertrouwen in", zo haalde hij een recent onderzoek aan. „Zij zijn veel meer Europa–minded dan de ouderen". Balkenende hoopt dat we allemaal nog iets van dat jeugdig enthousiasme leren.

De minister–president nam opnieuw een voorschot op de Nederlandse wensen voor een nieuw Europees verdrag, dat volgens het kabinet nodig is na de in 2005 afgewezen Europese Grondwet. De komende maanden beginnen de onderhandelingen over een oplossing.

Het kabinet vindt Europa niet het antwoord op alle vragen en problemen. Veel onderwerpen kunnen volgens Balkenende beter op nationaal of lokaal niveau worden geregeld. „Onze sociale voorzieningen, onze cultuur of ons pensioenstelsel bijvoorbeeld". Het uitgangspunt is een goed leven voor mensen. „Soms hebben we daarvoor ’meer’ Europa nodig. Soms juist niet", aldus de premier.