In december werd bekend dat de eerste treinen niet begin dit jaar, maar zeker twee tot drie maanden later over de Betuweroute zouden rijden. De tunnelvoorzieningen waren niet op orde, terwijl de baan klaar is. Dit speelt de bouwers nog steeds parten. Daardoor duurt het weer ruim twee maanden langer voordat de peperdure verbinding in gebruik kan worden genomen.Uit de planning van de aannemer en uit een onafhankelijke toets blijkt dat het resterende werk aan de zogeheten tunneltechnische installaties niet voor midden mei gereed is. Met het papierwerk daarna voor het testen en vrijgeven kan de ingebruikname niet eerder dan in het weekeinde van 16 en 17 juni plaatsvinden, aldus Eurlings.

Daarna zal het testen nog doorgaan. Vandaar dat er de eerste tijd nog „gebruiksbeperkingen” van kracht zijn. „Er is sprake van een ingroei-jaar 2007”, aldus de bewindsman. Volgens hem is de Kamer daar in februari al over ingelicht door zijn voorgangster Peijs. Uitgangspunt is dat aan de volledige vraag van vervoerders naar capaciteit op het spoor wordt tegemoetgekomen.

Volgens spoorbeheerder ProRail wordt de planning „zeer strak” bewaakt. Wekelijks wordt bepaald of bijsturing nodig is.

„Een blamage”, reageert SP-Kamerlid Roemer. SP en GroenLinks willen weten wat de financiële gevolgen zijn van deze nieuwe tegenvaller, en of half juni de definitieve openingsdatum is.

Volgens GroenLinkser Duyvendak zou uit de brief ook blijken dat de veiligheid nog steeds niet in orde is. Eurlings kondigt immers ook overleg hierover aan met de coördinerende burgemeester van Barendrecht.

PvdA-collega Samsom vindt het „stuitend” dat Eurlings bij zijn eerste Betuwelijnbrief vertraging moet melden. Volgens hem moet de minister alles op alles zetten om het lek boven water te krijgen en controle te krijgen over het dossier. „Anders doen wij het”, aldus Samsom.