Een van hen, partijwoordvoerder Nelson Chamisa, werd vlak voor zijn geplande vertrek naar België voor de vertrekhal van de nationale luchthaven door acht mannen met ijzeren staven in elkaar geslagen. Hij liep een schedelbasisfractuur op, meldde de Britse omroep BBC zondag.De douane hield ook twee vrouwelijke partijleden tegen die op het punt stonden om naar Zuid-Afrika te vliegen voor een medische behandeling. Tijdens het neerslaan van een demonstratie vorig weekeinde had het tweetal zware verwondingen opgelopen. Een vierde MDC-lid werd op het vliegveld van Harare gearresteerd.

Het hardhandige optreden van de autoriteiten leidde de afgelopen week internationaal tot veel kritiek op het regime van president Robert Mugabe, maar ogenschijnlijk zonder resultaat. De in elkaar geslagen Chamisa uitte voor de BBC een noodkreet. „Er is geen beveiliging, er is geen bescherming. Wij lopen allemaal risico”, aldus de zegsman van oppositieleider Morgan Tsvangirai, die vorige week zelf ook gewond raakte.

De Europese Unie reageerde zondag „verontwaardigd en zeer bezorgd” op de mishandeling van Chamisa. Duitsland, momenteel voorzitter van de EU, riep Zimbabwe op alle gevangenen vrij te laten en een goede medische behandeling te garanderen.

Mugabe, die al 27 jaar aan de macht is, werkt de oppositiebeweging al jaren op allerlei manieren tegen. De laatste presidentsverkiezingen won hij door fraude. De Afrikaanse Unie riep diens regering zaterdag op de mensenrechten te respecteren. Volgens Mugabe zat de MDC evenwel zelf achter het geweld van vorige week.

Tsvangirai zei zondag in een telefoongesprek met de BBC dat de situatie in zijn land een omslagpunt heeft bereikt en dat „het begin van het eind van de dictatuur” mogelijk nadert.