De Verenigde Staten maken zich grote zorgen over de geloofwaardige berichten over willekeurige aanvallen op dorpen in noordelijk Georgië, verklaarde Witte-Huiswoordvoerder Ari Fleischer zaterdag. De Organisatie van Veiligheid en Samenwerking in Europa (OVSE) heeft het bombardement inmiddels bevestigd.

„De VS betreuren het verlies van mensenlevens en de schending van de Georgische soevereiniteit”, zei Fleischer. Het bombardement en de hardnekkige ontkenning ervan door de Russische regering doen vermoeden dat Moskou, in tegenstelling tot de VS, de onafhankelijkheid en soevereiniteit van Georgië niet respecteert, aldus de woordvoerder van president George Bush. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Colin Powell, heeft inmiddels contact gezocht met zijn Russische ambtgenoot om hem dezelfde boodschap door te geven, zei Fleischer.

De Russische regering blijft ontkennen een bombardement te hebben uitgevoerd op Georgisch grondgebied. De beschieting eiste volgens de regering in Tbilisi ten minste één mensenleven. Moskou benadrukte zaterdag van Georgië een harder optreden tegen de Tsjetsjeense rebellen te verlangen. De moslimstrijders gebruiken de Pankisikloof, die in Georgië uitkomt, als hun belangrijkste basis.

De Georgische regering heeft gisteren veiligheidstroepen de Pankisikloof ingestuurd. De manschappen van het ministerie van Binnenlandse Zaken hebben controleposten ingesteld in een aantal dorpen in de kloof, die de Tsjetsjeense moslimrebellen gebruiken als hun belangrijkste uitvalsbasis. Tegelijkertijd begonnen 1500 Georgische militairen aan een grootscheepse oefening aan de ingang van de kloof, die tot in Tsjetsjenië loopt.