Het Afrikaanstalige lied ”De la Rey” werd meteen een groot succes bij de 2,5 miljoen Afrikaners, inwoners van Nederlandse afstamming. Tijdens concerten begonnen fans met de oude oranje-wit-blauwe vlag van het door blanken gedomineerde Zuid-Afrika te zwaaien.In kranten en op websites zijn discussies gaande over de inhoud van het lied met het refrein ”De la Rey, De la Rey, kom leid de Boeren, verenigd met u zullen we opkomen of ondergaan”. In discussies op internet tonen deelnemers zich fel voor- of tegenstander van het spelen van het lied in het openbaar. De Amerikaanse krant The New York Times sprak dinsdag over een bijtend nationaal debat met een vaak raciale ondertoon.

Een van de schrijvers van de ballade, Louis Pepler alias Bok van Blerk, noemt de ophef onzin. Hij bestempelt De la Rey als een testament van Afrikaner trots. „Ik maak deel uit van ons regenboogland. Maar ik ben een van de kleuren en ik kom op voor wie ik ben.” Pepler en zijn bandleden weigeren dan ook gevoelige zinnen weg te laten.

Het ministerie van Kunst en Cultuur waarschuwde onlangs voor de mogelijkheid dat een minderheid van extreem rechtse aanhangers de ballade voor eigen doeleinden zou kunnen inzetten. In een reactie riep de grote, voornamelijk blanke partij Democratische Alliantie de regering op dan ook maar het lijflied van de mogelijk nieuwe president Jacob Zuma (”Bring Me My Machine Gun”) op subversie te onderzoeken.

Minister Pallo Jordan van Kunst en Cultuur benadrukte vervolgens dat Van Blerk het recht heeft het omstreden lied te zingen. ”De la Rey” zou geen oproep aan Afrikaners zijn de wapens op te nemen. De persoonlijk assistent van voormalig president Nelson Mandela verdedigde het lied zelfs als schreeuw van jongeren om „richting.”

De Afrikaner generaal De la Rey streed tijdens de Tweede Boerenoorlog (1899-1902) tegen de Britse troepen. Hij moest uiteindelijk het onderspit delven tegen een overmacht, nadat hij de Britten gevoelige verliezen had toegebracht.