Wales, de Midlands en het zuidoosten van Engeland waren vanmorgen in de greep van de witte neerslag. Precies in de ochtendspits viel de meeste sneeuw. Dat veroorzaakte met name rond de grote steden een enorme verkeerschaos.Via radio en televisie werden automobilisten opgeroepen niet de weg op te gaan „tenzij het absoluut nodig is.” Zij die toch tussen de wielen gingen, kregen het advies „warme kleren, eten, water en een schop” mee te nemen. De harde wind maakte dat het ijskoud aanvoelde. Verslaggevers van de nationale omroep BBC verschenen donderdagmorgen vanuit het witte Wales dik ingepakt op televisie.

De sneeuw viel in een strook over het land en de hevigheid kon lokaal zeer verschillen. In Ipswich, een havenstad aan de Noordzee, lag een flink pak, terwijl in de iets noordelijker gelegen stad Norwich donderdagmorgen niets aan de hand was. De treinen naar Londen reden normaal volgens de dienstregeling. Al belde Richard Crouch donderdagmorgen op het station van Norwich eerst even naar collega’s in de hoofdstad voordat hij in de trein stapte. „Ik kan er wel naar toe gaan, maar kom ik vanavond ook weer terug.”

Een klein leger van ruim 400 sneeuwploegen was gisteravond en vannacht al uitgerukt, maar de sneeuwval was zo zwaar dat er niet tegen te strooien viel.

Weerkundige Paul Knightley van de MeteoGroup UK voorspelde donderdagmorgen dat er op sommige plaatsen wel 10 tot 15 centimeter kon vallen. Londen moest rekening houden met 5 centimeter. De sneeuw werd veroorzaakt door een koufront vanuit het noorden in botsing met „actieve” milde lucht vanaf de Atlantische Oceaan.

De vliegvelden in Birmingham, Luton, Stansted en London City gingen donderdagmorgen om 07.00 uur Britse tijd dicht. British Airways annuleerde veel binnenlandse vluchten.

Heathrow, een van de drukste vliegvelden ter wereld, leek de problemen aan te kunnen. Bij de eerste sneeuwval kwam er een machinepark op gang om de start- en landingsbanen vrij te houden.

Geen enkele school in Birmingham opende vanmorgen de deuren. In Essex bleven er 200 dicht. Voor veel kinderen kwam de extra vrije dag als een cadeautje. Al vroeg trokken ze er met de slee opuit.

Het is al weer even geleden dat de Britten zo veel sneeuw zagen. Vlak voorde millenniumwisseling viel er een behoorlijk pak. Vorige maand kreeg Londen even te maken met lichte sneeuw. Tienduizenden forensen kwamen toen vast te zitten.

Het goede nieuws voor de Britse burgers is dat British Gas, de nationale energieleverancier, de prijzen met 17 procent verlaagt. Voor een gemiddeld gezin betekent dat toch gauw een besparing van 160 pond (250 euro) per jaar. Met die geruststellende gedachte kon de kachel vandaag best een graadje hoger.