Van der Hoeven gold als kandidate voor de functie, die vacant komt als Verhagen minister wordt.Minister Wijn van Economische zaken werd genoemd voor het fractievoorzitterschap, maar hij stapt uit de politiek. Nu Van der Hoeven afhaakt, lijkt staatsecretaris Van Geel van Milieu de meest kansrijke kandidaat. De nieuwe fractieleider moet katholiek zijn, omdat premier Balkenende protestant is.

Van Geel wilde dinsdag nog niets zeggen over zijn kandidatuur. Hij zei alleen dat de opvolging van Verhagen „wat mij betreft niet aan de orde” is.