Hoofdgebouw attractiepark Neeltje Jans afgebrand
In het Deltapaviljoen van Waterland Neeltje Jans op het voormalig werkeiland aan de Oosterscheldekering is maandagavond omstreeks 22.30 uur een zeer grote brand uitgebroken. Het houten gebouw, waarin kassa’s, een winkel, het restaurant en twee filmzalen waren gevestigd, moet als verloren worden beschouwd.
Het terrein rond het paviljoen en de weg over de stormvloedkering zijn maandagavond laat tijdelijk afgesloten. Die maatregel werd genomen omdat er sprake was van flinke vonkvorming en om aanrijdingen op de weg door afremmende passanten te voorkomen. De weg over de stormvloedkering is om 01.00 uur weer opengesteld.
De zeehonden en dolfijnen op het terrein liepen geen gevaar omdat die in een waterbassin verblijven en de rook de andere kant opwaaide.
Het Deltapaviljoen was enkele uren voor de brand uitbrak afgesloten. Er was niemand meer aanwezig. De brandweer werkte er met acht eenheden, ongeveer veertig personen. Even na 00.30 uur had de brandweer het vuur onder controle. Onderzoek moet uitwijzen wat de oorzaak van de brand is.
Volgens directeur B. van der Hoef van Waterland Neeltje Jans heeft de brand vermoedelijk enkele miljoenen euro’s schade opgeleverd. „We hebben het gebouw in 1999 voor 1,1 miljoen gulden verbouwd. Hoe groot de schade precies is, zal de expert morgen moeten vaststellen”, aldus Van der Hoef maandagavond.
Hij zei ook dat geprobeerd zou worden het park vandaag toch open te stellen voor bezoekers. Ongeveer een kwart van de attracties is door de brand niet toegankelijk of werkt niet omdat de stroom is onderbroken. Als tegemoetkoming wil Waterland Neeltje Jans de toegangsprijs tijdelijk verlagen.
Het ging net weer een beetje beter met het attractiepark, het grootste van Zeeland. Waterland Neeltje Jans trok vorig jaar voor het eerst sinds jaren meer bezoekers dan het jaar ervoor. Na een dieptepunt in 1999 nam het themapark op het voormalig werkeiland in de Oosterschelde maatregelen om kosten te besparen en meer bezoekers te trekken.
Na een stabilisatie in 2000 groeide het bezoekersaantal vorig jaar met 3 procent tot circa 320.000. Het bedrijfsresultaat steeg in 2001 met 35 procent tot boven de 1 miljoen gulden. Volgens de directie was dat te danken aan nieuwe attracties als een zeehondenbassin, de driedimensionale film WaterWorld en de parktrein. In april werd een walvistentoonstelling met onder meer bewegende modellen in het Waterpaviljoen geopend. De expositie is ingericht door Greenpeace.
