Volgens betrokkenen kost het afronden en op papier zetten van de afspraken wat meer tijd dan gedacht. Waarschijnlijk kan het conceptregeerakkoord maandag of dinsdag in de beoogde coalitiefracties worden besproken.In de loop van volgende week kan de Tweede Kamer dan debatteren met informateur Wijffels over diens werkzaamheden. Daarna benoemt de koningin CDA–leider Balkenende, de beoogde premier van het nieuwe kabinet, tot formateur.

De partijen hebben daarna nog circa een week nodig om de kabinetsposten te verdelen en de kandidaat–bewindslieden te zoeken. Het CDA levert vermoedelijk acht ministers, de PvdA zes en de ChristenUnie twee.

Het nieuwe kabinet kan in de week van 19 februari op het bordes van paleis Huis ten Bosch staan. Dat is dus ruim voor de Provinciale Statenverkiezingen van 7 maart. De drie partijen wilden vóór die verkiezingen klaar zijn.

Inmiddels zijn de namen van een aantal vrijwel zekere ministerskandidaten bekend. Naast Balkenende zijn dat PvdA–leider Bos, die vicepremier wordt en Financiën gaat doen, en CDA–kopstuk Verhagen, die volgens ingewijden Buitenlandse Zaken krijgt.

Ook de Amsterdamse PvdA–wethouder Aboutaleb komt in het kabinet, heeft Bos laten weten. Hij is in de markt voor Onderwijs of Integratie. Senator Van Middelkoop van de ChristenUnie liet woensdagavond in het tv–programma Pauw en Witteman blijken dat zijn partij hem naar voren schuift voor een ministerspost. Van Middelkoop heeft een warme belangstelling voor Defensie.

Balkenende, Bos, Rouvoet (ChristenUnie) en hun secondanten hebben donderdag in het Catshuis in Den Haag weer de hele dag met elkaar gesproken onder leiding van Wijffels. Vrijdag ontmoeten ze daar elkaar opnieuw, met de bedoeling dan de laatste knopen door te hakken.