Van Vollenhoven is sinds de oprichting van de raad op 1 februari 2005 voorzitter. Zijn herbenoeming geldt voor vier jaar.Mr. Joost Hulsenbek, voormalig procureur–generaal bij het openbaar ministerie, is opnieuw benoemd tot plaatsvervangend voorzitter.

De onderzoeksraad doet onafhankelijk onderzoek naar oorzaken en mogelijke gevolgen van rampen, zware ongevallen en incidenten. Zo publiceerde de raad vorig jaar een vernietigend rapport over de brand in het cellencomplex op Schiphol–Oost, die eind oktober 2005 aan elf mensen het leven kostte.

Het rapport leidde tot het aftreden van de toenmalige ministers Donner (Justitie) en Dekker (VROM) en burgemeester Hertog van Haarlemmermeer.

De raad doet momenteel onder meer onderzoek naar kindermishandeling in Nederland.