Acht jaar lang was Noriega in Panama aan de macht. Daar kwam een eind aan toen de Amerikanen in december 1989 zijn land binnenvielen.Noriega beschermde volgens Washington Colombiaanse drugszendingen die via Panama de VS bereikten. In 1990 werd Noriega in de VS tot dertig jaar cel veroordeeld wegens drugshandel en het witwassen van geld. Hij wordt nu vervroegd vrijgelaten wegens goed gedrag. Noriega zit momenteel in een gevangenis in Miami (Florida).

Volgens zijn advocaat, Frank Rubino, wil Noriega na zijn vrijlating het liefst naar huis „om van zijn kleinkinderen en van zijn pensioen te gaan genieten.” De Panamese minister van Justitie, Olga Golcher, denkt daar anders over. Noriega moet in eigen land nog twee straffen van elk twintig jaar uitzitten wegens moord op politieke tegenstanders in 1985 en in 1989. Als hij naar Panama terugkeert, zal hij daar volgens Golcher dientengevolge „onmiddellijk worden opgesloten.”