„Ik wil hem dolgraag houden, maar kan de operatie niet betalen. Daarom laat ik hem maar hier.”Directeur H. Beugeling van het dierenopvangcentrum Rijnmond hoort het zinnetje regelmatig uit de mond van mensen met een uitkering. „Het gaat dan bijvoorbeeld over hun hond of kat, die een ingreep nodig heeft die zij niet kunnen betalen. Noodgedwongen en tegen hun zin brengen ze hem dan naar het asiel.”

Kan dat echt niet anders? Zeker wel, meende Beugeling, waarna hij op zoek ging naar een alternatief.

Het resultaat mag er zijn: met ingang van vandaag draaien de twee dierenartsen van het dierenopvangcentrum Rijnmond elk werkdag een spreekuur voor minderbedeelden. Wie een uitkering geniet van de sociale dienst en zich kan identificeren, is welkom met een zieke hamster, kat of cavia.

„Niet gratis, wel betaalbaar”, zegt Beugeling over de nieuwe dienstverlening. Hij schat in dat de dierenartsen werken voor de helft van het gangbare tarief.

De belangstelling voor het initiatief is al zo groot dat Beugeling het hebben van een uitkering als voorwaarde expliciet wil benadrukken. „Het moet wel behapbaar blijven”, licht hij toe.

Beugeling: „We vinden dat een dier geen luxeartikel moet worden. Juist voor mensen met een smalle beurs betekent een hond of een kat vaak heel veel.”

Als alles volgens plan verloopt, snijdt het mes straks aan twee kanten. „Dieren met een kwaal worden snel geholpen. En ze kunnen blijven waar ze zijn: bij hun baas.”