Tien dagen voordat de gesprekken beginnen, zal Colombo het verbod op de LTTE officieel opheffen. Dat was een voorwaarde van de rebellen. De opheffing zou een grote doorbraak zijn.

Dat hebben de Srilankaanse staatstelevisie en het Noorse ministerie van Buitenlanse Zaken woensdag meegedeeld. De Noorse onderminister van Buitenlandse Zaken Vidar Helgesen, die optrad als tussenpersoon, noemde het besluit een grote stap vooruit. Het vredesoverleg had in mei al moeten beginnen, maar werd uitgesteld omdat beide partijen elkaar ervan beschuldigden beloften uit het bestandsakkoord van februari niet na te komen.

De gesprekken moeten een einde maken aan de bloedige strijd op het Aziatische eiland, die al bijna 70.000 mensen het leven heeft gekost. De Tamil Tijgers vechten als sinds 1983 voor een eigen staat in het noorden en oosten.

Op de agenda van het vredesoverleg staan volgens Helgesen een permanente vredesregeling en een autonome interim-regering voor de gebieden in het noorden en oosten waar de Tamils in de meerderheid zijn. Moragoda en Balasingham zullen de onderhandelingen voeren. Ze toonden woensdag de wil om problemen op te lossen en het vredesproces vooruit te helpen, zei Helgesen.

Noorwegen heeft een cruciale rol gespeeld in de verzoening van de regering en de rebellen. De Tamil Tijgers vechten sinds 1983 voor onafhankelijkheid voor de 2,3 miljoen Tamils in Sri Lanka. De Noren zullen ook in Bangkok aanwezig zijn.

President Chandrika Kumaratunga en premier Ranil Wickremesinghe van Sri Lanka proberen hun geschillen bij te leggen in het belang van het vredesproces, maakte een woordvoerder van de president woensdag bekend. De voormalige minister van Buitenlandse Zaken Lakshman Kadirgamar heeft namens de president met de premier gepraat over hun gespannen relatie. Ze waren het onder meer niet eens over de manier waarop met de Tamil Tijgers moest worden omgegaan. De president heeft de afgelopen maanden echter enkele concessies gedaan ten behoeve van het vredesproces.