De opdracht voor werkzaamheden om de kust rond de stad New Orleans te beschermen tegen orkanen, is maximaal 150 miljoen dollar (114 miljoen euro) waard.New Orleans, gelegen aan de Golf van Mexico, werd in augustus 2005 getroffen door de orkaan Katrina. Daarbij vielen bijna 2000 slachtoffers. Tienduizenden inwoners moesten de stad verlaten.

Tot dusver ging de aandacht vooral uit naar puinruimen en herstel. Nu komen maatregelen in beeld om de kust in het gebied voor lange termijn te beschermen.

Arcadis gaat zich ter plekke bezighouden met het ophogen en verbeteren van de dijken en de aanleg van stormvloedkeringen. Ook gaat het bedrijf langetermijnstudie verrichten met het oog op toekomstige dreigingen van overstromingen.

Het is nog onduidelijk welk deel van de opdrachtsom Arcadis tegemoet kan zien. Het Arnhemse bedrijf en Bioengineering Group, die in juni vorig jaar een samenwerkingsverband oprichtten, moeten het werk nog verdelen.

Het contract is door de US Army Corps of Engineers, de Amerikaanse Rijkswaterstaat, toegekend in het kader van een regeling voor stimulering van kleine bedrijven. Bioengineering valt onder deze regeling.

Volgens Harrie Noy, bestuursvoorzitter van Arcadis, is het een belangrijke opdracht, die de voordelen laat zien van het internationaal uitwisselen van kennis en ervaring. „Door natuurlijke omstandigheden heeft Nederland veel ervaring en een goede reputatie als het gaat om de beveiliging tegen hoog water. Wij hebben in Nederland een leidende positie in watermanagement en zijn daarnaast sterk aanwezig in de Verenigde Staten. Zo zijn we in staat om de uitgebreide Nederlandse ervaring op dit gebied toe te passen in New Orleans.”

Noy stelt dat het samenwerkingsverband van Arcadis met Bioengineering „geselecteerd is uit een groep van veertig tot vijftig aanbieders voor dit project.”

Arcadis bouwt niet zelf. Het bedrijf verricht milieueffectrapportages en regisseert. De daadwerkelijke bouw van de dijken wordt door Amerikaanse bedrijven uitgevoerd.

Noy denkt dat de klus mogelijk tot nieuwe, vergelijkbare opdrachten kan leiden. „Er zijn meer dichtbevolkte deltagebieden in de wereld die kwetsbaar zijn voor overstromingen, zeker met de klimaatveranderingen die gaande zijn.” Als voorbeeld noemt hij het deltagebied van Bangladesh.

Arcadis is een internationale onderneming die projectmanagement, adviezen en ingenieursdiensten levert voor het verbeteren van bereikbaarheid, duurzaamheid en leefbaarheid op het gebied van infrastructuur, milieu en gebouwen. Arcadis telt ruim 11.000 medewerkers, van wie 3500 in de Verenigde Staten. De jaaromzet van het bedrijf bedraagt 1,2 miljard euro.

Het contract heeft een looptijd van maximaal vijf jaar. Eerder kreeg Arcadis een contract van „enkele miljoenen” om het kustgebied bij New Orleans te herstellen.