Galapagos ontvangt hiervoor een vooruitbetaling van Amgen van 2,4 miljoen dollar (1,8 miljoen euro) voor de ontwikkelingskosten die in 2007 gemaakt gaan worden, zo werd woensdag bekendgemaakt.Galapagos en Amgen werken sinds 2003 al samen aan de ontwikkeling van vijf nieuwe medicijnen. Amgen is het grootste biotechnologiebedrijf ter wereld en is bekend van het medicijn EPO, dat jaarlijks enkele miljarden dollars in het laatje brengt.

De twee bedrijven willen uit concurrentieoverwegingen niet zeggen voor welke ziektes ze medicijnen aan het ontwikkelen zijn. Wel geeft Galapagos aan dat onderzoek wordt gedaan naar eiwitten, die een belangrijke rol spelen bij hart- en vaatziekten en neurologische aandoeningen.

Galapagos kan meer dan 30 miljoen euro opstrijken als een medicijn de eindstreep haalt. Theoretisch betekent dat een inkomstenstroom van 150 miljoen euro voor de komende jaren. Dat alle vijf de onderzoeksprogramma’s slagen is klein.

„In de ontwikkeling valt altijd veel af”, zei bestuursvoorzitter Onno Stolpe van Galapagos. „Als er twee medicijnen op de markt komen, ben ik een blij man.” De bestuursvoorzitter verwacht dat het nog zeker acht jaar duurt voordat een of meerdere medicijnen op de markt kunnen worden gebracht.

Galapagos heeft de opdracht kunnen binnenslepen dankzij het vorig jaar overgenomen Britse Biofocus. Dat bedrijf helpt traditionele farmacieondernemingen en biotechnologiebedrijven de chemische stoffen te vinden die als medicijn ontwikkeld kunnen worden. Amgen huurt de Britten sinds 2003 in.