Sterfgevallen door ondervoeding zijn niet ongebruikelijk in Brazilië, waar 26,5 miljoen van de in totaal 185 miljoen inwoners moeten rondkomen van minder dan het minimumloon van 350 Braziliaanse real (nog geen 125 euro) per maand. Dat juist het rijke en succesvolle deel van de samenleving slachtoffer lijkt te worden van eetstoornissen vervult veel Brazilianen van een morbide fascinatie.Het meest recente slachtoffer is de 23-jarige Beatriz Cristina Ferraz Lopes, die zondag overleed in een ziekenhuis in Jau. Volgens de Braziliaanse pers was ze 1,57 meter lang en woog ze slechts 35 kilo. „Alweer een slachtoffer van anorexia”, meldde de website van de krant Globo dinsdag, met een foto van de blonde Bastos ernaast. Bastos was lerares Engels en een begaafd pianospeelster. Ook was ze amateur-historica en schreef ze een column over literatuur voor een plaatselijke website.

Volgens de krant Folha de S. Paulo beschreef Bastos zichzelf als „dun” op een discussiegroep op internet en zeiden haar vrienden dat ze ruzie met haar moesten maken om haar aan het eten te krijgen. Een van haar ex-vriendjes vertelde journalisten dat Bastos als tiener mollig was geweest en dat ze geobsedeerd raakte door afvallen.

Op 14 november reageerde Brazilië geschokt op het overlijden van het 21-jarige fotomodel Ana Carolina Reston, die bezweek aan infecties veroorzaakt door anorexia. Zij was 1,72 meter en woog zo’n veertig kilo. Twee dagen later overleed de eveneens 21-jarige studente Carla Sobrado Casalle, 1,74 meter met een gewicht van 45 kilo, aan de ziekte. Een derde anorexiapatiënte stierf later die maand.

De aandacht voor de ziekte heeft zijn weerslag op de Braziliaanse populaire cultuur. Zo volgen de kijkers van een bekende soap hoe een 15-jarige ballerina haar gewicht onder controle houdt door in het geniep haar eten uit te spugen.

Ook de Braziliaanse mode-industrie laat zich niet onbetuigd. Onlangs werd besloten dat bij een modeshow in Sao Paulo dit jaar geen modellen onder de 16 jaar meer mogen meelopen. In modesteden als Parijs en Milaan mochten zeer jonge modellen al langer niet meer meedoen aan zulke shows, waar kleding wordt geshowd door ultradunne meisjes, maar in Brazilië is het verbod een nieuwe ontwikkeling, vertelt een woordvoerster van het modellenbureau Ford.