Het epicentrum van de beving lag in het noorden van het eiland. In het district Mandailing Natal stortten enkele gebouwen in en raakten tientallen gebouwen beschadigd. De beving, die een moment magnitude had van 5,5, werd gevolgd door enkele stevige naschokken, die grote paniek veroorzaakten. Ooggetuigen zeiden voor de radio dat veel mensen uit huizen en hotels kwamen rennen. Het noorden van Sumatra, waar ook Atjeh deel van uitmaakt, is nog herstellende van de tsunami van twee jaar geleden.Zes mensen, onder wie twee kinderen, werden gedood door vallend puin en een bejaarde stierf aan een hartaanval. Een door de beving veroorzaakte aardverschuiving blokkeerde een toegangsweg tot het gebied, waardoor het moeilijk was de slachtoffers te bereiken. Een van de ooggetuigen zei dat gewonden op straat werden behandeld omdat niemand meer naar binnen durfde te gaan.

Enkele minuten voor de aardbeving deed zich voor de kust een zeebeving voor met een moment magnitude van 5,8. Er werd geen tsunamialarm gegeven.