Volgens schattingen van de Verenigde Naties ontvluchten momenteel per maand 100.000 Irakezen hun land. Daarmee neemt de Iraakse vluchtelingencrisis sneller in omvang toe dan die in de Sudanese regio Darfur, zegt Kristele Younes van Refugees International. De vluchtelingen vormen een zware last voor de andere landen in het Midden-Oosten, met name Syrië, Jordanië en Libanon. Veel landen hebben de rechten van Iraakse vluchtelingen ingeperkt en het is van groot belang om te voorkomen dat de vluchtelingen worden teruggestuurd naar hun land, waar ze het slachtoffer kunnen worden van geweld en ontvoering, zo staat in een woensdag verschenen rapport van de organisatie.Jordanië heeft zijn grenzen inmiddels vrijwel gesloten voor vluchtelingen uit Irak, waardoor Syrië nu de meeste vluchtelingen (zo’n 2000 per dag) te verwerken krijgt. De verblijfsvergunningen van Irakezen in Jordanië worden bovendien niet meer verlengd.

„De vluchtelingen in Jordanië zijn bang. Ze hebben geen wettelijke status”, zegt Younes. „Ze komen hun huizen niet uit, ze sturen hun kinderen niet naar school. De situatie is tamelijk dramatisch. Ze kunnen niet werken, dus hun middelen van bestaan raken heel snel uitgeput.”

De VS worden in het rapport opgeroepen voor te gaan in „een internationaal initiatief om landen in het Midden-Oosten die Iraakse burgers opvangen te steunen.”

„De Verenigde Staten en hun bondgenoten hebben de huidige chaos in Irak uitgelokt, maar ze doen weinig om de humanitaire crisis te verzachten die door de huidige exodus is veroorzaakt”, zegt de voorzitter van Refugees International, Kenneth Bacon. De VN-vluchtelingenorganisatie UNHCR heeft niet de middelen om het probleem op te lossen, aldus Refugees International, dat donors oproept meer geld te geven. De VS en andere westerse landen zouden volgens de organisatie de meest kwetsbare vluchtelingen moeten opnemen.

Woordvoerster Nancy Beck van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei in reactie op het rapport dat de VS reeds geld geven om de meest kwetsbare Irakezen in Jordanië en Syrië te helpen en van plan zijn die hulp volgend jaar op te schroeven. Bovendien nemen de VS een kwart van de kosten van de UNHCR-programma’s voor Jordanië en Irak voor hun rekening, zei ze.