Litvinenko overleed 23 november door een radioactieve stof, polonium–210, die hem vermoedelijk op of rond de eerste november in Londen werd toegediend. In een verklaring die na zijn dood openbaar werd gemaakt, beschuldigde Litvinenko het Kremlin ervan hem te hebben vergiftigd. Litvinenko werd donderdag na een islamitische plechtigheid in de grote moskee van Londen op de begraafplaats Highgate begraven. Litvinenko had zich kort voor zijn dood bekeerd tot de islam, zo maakte zijn vader eerder bekend. De kist was speciaal gemaakt om de radioactieve straling in de te dammen.

De Britse autoriteiten onderzoeken de raadselachtige moord al enige tijd. Britse onderzoekers in Londen kregen donderdag nog niet de belangrijke getuige Andrej Loegovoj te spreken. De ex–geheim agent en ondernemer Loegovoj sprak 1 november in Londen met Litvinenko, samen met zakenrelatie Dmitri Kovtoen. De laatste is volgens de Russische justitie inmiddels ook ernstig ziek door een radioactieve stof. Justitie onderzoekt een poging tot moord op Kovtoen.

Loegovoj heeft kennelijk een spoor van radioactieve straling achtergelaten, onder meer in vliegtuigen en in hotelkamers. Donderdag meldde de BBC dat er ook sporen van polonium–210 zijn aangetroffen bij zeven werknemers van het Millennium Hotel in de Londense wijk Mayfair. Hier spraken Litvinenko, Loegovoj en Kovtoen elkaar.

Litvinenko, die naam maakte als criticus van het Kremlin, werd herdacht in de Regent’s Park–moskee in het centrum van de Britse hoofdstad. Daarna volgde onder zware beveiliging de begrafenis. Op oude begraafplaats Highgate liggen verscheidene beroemdheden, onder wie Karl Marx.