Scaramella zou besmet zijn met „aanzienlijke” hoeveelheden van de hoogradioactieve stof. Hij zou nog geen ziekteverschijnselen vertonen, maar medische experts vrezen het ergste voor de nabije toekomst. De Italiaan is vrijdagavond in hetzelfde ziekenhuis in Londen opgenomen waar Litvinenko vorige week stierf, meldde een functionaris die anoniem wilde blijven.De Britse gezondheidsdienst Health Protection Agency (HPA) bevestigde dat iemand die in contact heeft gestaan met Litvinenko positief is getest op Polonium 210, maar noemde geen naam.

Wel meldde de HPA later dat ook in de urine van een gezinslid van Litvinenko sporen van de radioactieve stof zijn aangetroffen. Volgens een woordvoerder gaat het echter om een uiterst minimale hoeveelheid, die zeker op de korte termijn geen schadelijke effecten zal hebben. Waarschijnlijk gaat het om de weduwe van Litvinenko.

De advocaat van Scaramella zei gisteren pas commentaar te willen geven als de definitieve testresultaten bij hem bekend zijn. Hij weigerde uit te leggen waarom hij woensdag namens Scaramella nog had laten weten dat zijn cliënt niet besmet was.

Scaramella, een beveiligingsexpert met kennis van spionageactiviteiten in de Sovjetperiode, ontmoette Litvinenko op 1 november, kort voordat de Rus ziek werd. Scaramella staat op dit moment onder politiebescherming en leeft op een onderduikadres.

Een vriend van Litvinenko, Yuri Felshtinsky, heeft de Italiaanse academicus beschuldigd van mogelijke betrokkenheid bij de moord op de Russische oud-spion. Kort voor zijn dood zou Litvinenko hem hebben verteld dat Scaramella betrokken zou zijn geweest bij het complot tegen hem.

De Italiaan heeft elke betrokkenheid bij de vergiftiging ontkend en zegt met Litvinenko te hebben gesproken over een dodenlijst van de Russische geheime dienst FSB waar zij beiden op zouden staan. Litvinenko is tijdens zijn jarenlange verblijf in Londen uit de school geklapt over de praktijken van de FSB.

Het zogeheten Cobrateam, een speciale Britse regeringscommissie voor noodsituaties, is gistermiddag bijeengekomen en heeft de Italiaanse regering op de hoogte gesteld van de situatie wat betreft Scaramella. Dat meldde een woordvoerder.

Ondertussen is er vrijdag sectie verricht op het stoffelijk overschot van Litvinenko. Dat was tot dusver nog niet gebeurd omdat eerst een inventarisatie nodig was van de gevaren voor lijkschouwers wegens de mogelijk hoge radioactiviteit van het lijk.

De artsen in het Londense ziekenhuis waar de lijkschouwing werd gedaan droegen beschermende kleding om besmetting met sporen van het polonium te voorkomen. De bekendmaking van de resultaten van het onderzoek kan nog dagen op zich laten wachten.