NAVO vergroot inzet in Afghanistan
RIGA (ANP) – Het NAVO–bondgenootschap gaat zijn missie in Afghanistan uitbreiden en slagvaardiger maken. Op een top van de alliantie in de Letse hoofdstad Riga beloofden de NAVO–leden meer troepen en grotere flexibiliteit voor de militairen in Afghanistan.
De 26 staats– en regeringsleiders bekrachtigden woensdag hun militaire inzet in het verscheurde Aziatische land. In een slotverklaring na de tweedaagse bijeenkomst beklemtoonden zij hun steun voor de democratische regering van Afghanistan.Vooral de Verenigde Staten en Groot–Brittannië hadden zich sterk gemaakt voor uitbreiding en flexibilisering van de huidige NAVO–troepenmacht van 32.000 militairen in Afghanistan. Spanje, Bulgarije en NAVO–partnerland Macedonië beloofden extra militairen.
Duitsland, Frankrijk, Spanje en Italië zegden uiteindelijk toe in noodgevallen soldaten te zullen leveren voor het onrustige zuiden. Deze landen hebben nu uitsluitend troepen in gebieden waar relatief weinig wordt gevochten. Zij benadrukten nog steeds niet voor een stationering van troepen in het zuiden te voelen.
NAVO–commandant generaal James Jones had in september om 2500 extra manschappen voor het zuiden gevraagd. Met de toezeggingen tijdens de top is 85 tot 90 procent van deze behoefte voldaan, stelden militaire functionarissen.
In de gewelddadige regio voeren Britse, Amerikaanse, Canadese en Nederlandse militairen felle gevechten met de radicaalislamitische Taliban. De extremisten voerden hun strijd drastisch op met bom– en zelfmoordaanslagen. Het geweld kostte dit jaar al 4000 levens, van wie ongeveer een kwart burgers.
De Britse premier Blair toonde zich optimistisch over het resultaat van de top. Hij erkende dat er wat de militaire inzet betreft nog lacunes zijn, maar hij vond ook dat in Riga belangwekkende vooruitgang is geboekt. „Alleen moeten er nog wat laatste stappen worden gezet".
Secretaris–generaal De Hoop Scheffer van de NAVO toonde zich tevreden met de grotere flexibiliteit van de strijdkrachten. „In een noodgeval zullen ze elkaar steunen. Dat is de fundamenteelste demonstratie van solidariteit binnen de NAVO", aldus de Nederlander.
De meeste NAVO–leden die deelnemen aan de Afghaanse missie legden hun troepen beperkingen op. De manschappen mogen bijvoorbeeld de hun toegewezen regio niet verlaten. Een deel van de internationale eenheden mag ’s nachts niet optreden en niet deelnemen aan antiterroristische acties.
Bij de inzet in Afghanistan gaat het om de grootste operatie uit de 57–jarige geschiedenis van het militaire bondgenootschap.