Ongeveer 25 procent van de vrouwen in Europa is zeker een keer het slachtoffer geworden van fysiek geweld, blijkt uit cijfers die op de conferentie zijn gepresenteerd. Ruim 10 procent van alle vrouwen heeft te maken gehad met seksueel geweld. Vooral partners en ex–partners zijn daaraan schuldig.De Raad van Europa wil dat huiselijk geweld uiterlijk in 2008 in alle 46 lidstaten strafbaar is gesteld. Ook is de campagne gericht op een betere slachtofferbescherming. De raad wijst regeringen op risicofactoren als een patriarchale cultuur, seksestereotypen en een afhankelijkheidssituatie van vrouwen als gevolg van werkloosheid en een laag inkomen.

Op de conferentie in Madrid waren ongeveer driehonderd experts en regeringsfunctionarissen bijeen. „Geweld tegen vrouwen is een van de ergste vormen van mensenrechtenschendingen. Vrouwen moeten voelen dat de maatschappij aan hun kant staat”, zei gastheer Zapatero in zijn toespraak.

De Spaanse regering van de socialiste premier gaf vorig jaar het goede voorbeeld met een wet ter voorkoming van geweld tegen vrouwen. De wet voorziet onder meer in strenge straffen voor mannen die hun partner of ex–partner mishandelen. Ook op het bedreigen van vrouwen zijn hogere straffen komen te staan.

Toch blijkt de campagne na ruim een jaar nog geen groot succes. Veel mishandelde vrouwen durven uit schaamte of angst voor wraak geen aangifte te doen.