Sommige stoffelijk overschotten vertoonden sporen van marteling; sommige waren geboeid. In Bagdad worden voortdurend mensen ontvoerd en vermoord.De Britse regering draagt mogelijk al volgend voorjaar de controle over de olierijke provincie Basra over aan de Iraakse autoriteiten. Dat heeft de Britse minister van Buitenlandse Zaken, Margaret Beckett, woensdag gezegd, aldus de BBC.

Beckett verklaarde in het parlement dat „de vooruitgang van onze huidige operatie in Basra ons het vertrouwen geeft dat we mogelijk ergens volgend voorjaar de overdracht in deze provincie kunnen regelen.” Er is geen sprake van inpakken en wegwezen, zei ze.

Volgens de bewindsvrouw hangt de toekomst van Irak aan een zijden draad. Maar we moeten onze zenuwen in deze kritieke periode onder controle houden, voegde ze eraan toe. Het land wordt al maanden overspoeld door geweld tussen soennieten en sjiieten.

Er zijn 7200 Britse militairen in Zuid-Irak, van wie de meesten in en rond Basra zijn gestationeerd. Basra is qua inwonertal de tweede stad van het land. Er wonen vooral sjiieten. Sjiitische milities vechten al langer onderling om de macht in deze havenstad.

Het aantal doden in Irak als gevolg van de gewelddaden in het land is in oktober op een tragisch record beland. Volgens een woensdag gepubliceerd tweemaandelijks rapport van de Verenigde Naties vielen in die maand 3709 doden, alleen al onder burgers. Het hoogste aantal doden dat de VN er tot dusverre registreerden, was 3590 in juli dit jaar.

Het geweld leidt voorts tot een ongekende stroom ontheemden. Sinds februari zijn ruim 418.000 mensen in Irak ontheemd door het sektarisch geweld. Naar schatting 100.000 mensen per maand ontvluchten het land.

Volgens het VN-rapport hebben door de bloedige strijd sinds de Amerikaanse inval ruim drie jaar geleden 1,6 miljoen Irakezen de wijk genomen, vooral naar de buurlanden Syrië en Jordanië.

Volgens het rapport groeit de invloed van gewapende milities en blijft marteling wijdverspreid. In Bagdad duiken honderden lichamen op die sporen van marteling vertonen, aldus de VN. „Veel getuigen meldden dat de daders gekleed waren als militieleden of zelfs politie- of militaire uniformen droegen”, stelt het rapport. In Irak, vooral in Bagdad, wordt sinds een aanslag in februari op een sjiitische moskee in Samarra een bloedige strijd tussen soennieten en sjiieten uitgevochten.