Dat maakte de speciale VN-gezant voor Kinderen en Gewapende Conflicten in Sri Lanka, Allan Rock, maandag bekend. Hij onderzocht eerder deze maand de situatie van kinderen in het land.De Karuna-beweging is een splintergroepering van de Tamil Tijgers (LTTE), die zich tegen de LTTE heeft gekeerd. De Tamil Tijgers zelf worden er al langer van beschuldigd kindsoldaten te gebruiken.

De VN-kinderorganisatie Unicef telde bijna 1598 gevallen van LTTE-strijders diezijn gerekruteerd toen ze nog kind waren en van wie er nog altijd 649 jonger zijn dan 18 jaar. De Karuna-groep heeft zeker 142 kinderden ingelijfd. Maar volgens Rock liggen de werkelijke aantallen waarschijnlijk veel hoger.

Rock zei dat hij de kwestie heeft aangekaart bij de Srilankaanse president Mahinda Rajapakse. De president heeft een ’onmiddellijk’ onderzoek gelast en beloofd dat er actie zal worden genomen tegen betrokken militairen.

De paramilitairen van de afvallige Tamil Tijger-generaal Karuna werken in de oostelijke districten Batticaloa en Ampara samen met het Srilankaanse leger.

De LTTE strijdt al sinds 1983 voor een onafhankelijke Tamil-staat in het oosten en noorden van Sri Lanka. Officieel is er sinds 2002 een wapenstilstand van kracht, maar de gewelddadigheden in zijn de afgelopen maanden ernstig geëscaleerd.