VS en Londen overleggen over nieuwe strategie Irak
BAGDAD - In Washington en Londen is deze week overleg over een nieuwe benadering van de militaire strategie in Irak. Het vertrek van VS-minister van Defensie Donald Rumsfeld en de dreun die de Republikeinen kregen bij de verkiezingen voor het Congres, afgelopen week, brengen nieuwe initiatieven op gang. In Irak zelf vielen tientallen doden bij aanslagen in verscheidene delen van het land.
De meeste slachtoffers vielen zondag in Bagdad, waar een of mogelijk twee zelfmoordterroristen hun met explosieven behangen vesten tot ontploffing brachten bij een rekruteringsbureau voor de politie. Er vielen 35 doden en ruim 50 mensen raakten gewond, voornamelijk jonge mannen die een baan als agent hoopten te krijgen. Ook elders in de stad vielen zaterdag en zondag ongeveer zeventien doden bij meerdere aanslagen, onder meer op een markt.In Bagdad en Baquba zijn zondag de lichamen van 75 mensen gevonden, maakten het Iraakse leger en de politie bekend. Zelfs voor hedendaagse Iraakse begrippen gaat het om een ongekend hoog aantal slachtoffers. In Bagdad werden 25 lichamen gevonden van geboeide en met kogels doorzeefde mensen. In Baquba, 60 kilometer ten noordoosten van Bagdad, werden achter het kantoor van een elektriciteitsbedrijf de lichamen van nog eens vijftig mensen aangetroffen.
In Washington wordt de roep om een alternatieve strategie in Irak, na de overwinning van de Democraten bij de tussentijdse verkiezingen, intussen steeds luider. Prominente Democraten zeiden zondag dat de VS over vier tot zes maanden een begin moeten maken met het in fases terugtrekken van de militairen uit Irak.
De Amerikaanse president George Bush zei zaterdag in zijn wekelijkse radiotoespraak dat hij nog steeds een snelle terugtrekking van de troepen uit Irak uitsluit, maar dat hij wel openstaat voor nieuwe idee?over de strategie in het Arabische land. Hij noemde de man die naar verwachting Rumsfeld zal opvolgen als minister van Defensie, de voormalige CIA-baas Robert Gates, de �brenger van verandering.�
Bush praat vandaag met leden van een speciale commissie die al enige tijd alternatieven voor het huidige beleid in Irak onderzoekt. De commissie, Iraq Study Group genoemd, wordt geleid door de voormalige minister van Buitenlandse Zaken James Baker en is eerder door Bush zelf ingesteld. Vorige maand meldden commissieleden dat een voortijdige terugtrekking van de VS-militairen uit Irak een van de belangrijkste discussiepunten is binnen de commissie.
Vertegenwoordigers van de Iraq Study Group praten dinsdag ook met de Britse premier Blair. Het gesprek heeft volgens een woordvoerster plaats via een videoverbinding. De premier zal de commissie onder meer op de hoogte stellen van de Britse standpunten over Irak.
De krant The Guardian berichtte zaterdag dat Blair de Amerikanen ertoe wil aansporen contact te zoeken met Syri?n Iran om de impasse in het Midden-Oosten te doorbreken.