Het stadsdeel is een bolwerk van de radicale geestelijke en militieleider Muqtada al–Sadr, een politieke bondgenoot van de premier. De bekendmaking volgde kort na een oproep van Sadr om uit protest tegen de afsluiting een algemene staking te beginnen.In de loop van de dag begonnen het Amerikaanse strijdkrachten met het opheffen van de barricades. Samen met het Iraakse leger hielden de Amerikanen de wijk de afgelopen dagen in een ijzeren greep om een verdwenen Amerikaanse militair terug te vinden.

De Amerikaanse militair van Iraakse herkomst zou mogelijk zijn ontvoerd door militieleden die rebelleren tegen het leiderschap van Sadr. De operatie leidde tot lange files en irritatie bij inwoners. In Sadr–City wonen ruim twee miljoen mensen.

Maliki liet weten de stap te nemen in zijn capaciteit als opperbevelhebber van de strijdkrachten. De maatregel legt de spanningen tussen de Iraakse en Amerikaanse regering bloot. Het redden van vermiste militairen heeft topprioriteit voor de Amerikanen.

Washington en Bagdad verschillen aan de vooravond van de verkiezingen voor het Amerikaanse Congres van mening over de aanpak van het geweld. Zo wil Maliki niet toegeven aan Amerikaanse druk om een tijdschema op te stellen voor de ontmanteling van milities.