Ooggetuigen vertelden dat drie tieners de deur van de bus forceerden, een fles brandbare vloeistof in het voertuig gooiden en er een lucifer bij hielden. Dit gebeurde in een buitenwijk van Marseille, waar volgens de autoriteiten eerder niet speciaal sprake was van veel geweld of onlusten.De vrouw liep tweede- en derdegraads brandwonden op aan haar armen, benen en gezicht en werd zondag kunstmatig beademd. Het leven van het slachtoffer, dat over 60 procent van haar lichaam verbrand is, is in gevaar, zo zei een woordvoerder van het ziekenhuis waarnaar de vrouw is overgebracht. De artsen maken zich ernstige zorgen over de schade die haar longen hebben opgelopen door rook.

De bus brandde volledig uit. De daders wisten te ontkomen. President Jacques Chirac belde met familieleden van de gewonde vrouw, tegen wie hij zei dat het uiterste zal worden gedaan om de daders te vinden en ervoor te zorgen dat ze streng worden gestraft. Minister van Binnenlandse Zaken Nicolas Sarkozy stuurde twee extra eenheden oproerpolitie naar Marseille.

De Franse politie was dit weekeinde voorbereid op gewelddadigheden, omdat het vrijdag een jaar geleden was dat in de arme voorsteden van Parijs en andere grote steden op grote schaal onlusten uitbraken, die drie weken zouden aanhouden en de regering ertoe zouden aanzetten op een groot aantal plaatsen de noodtoestand uit te roepen.

Volgens het ministerie van Defensie bleef het dit weekeinde, op de brandstichting in Marseille na, echter betrekkelijk rustig. Wel staken jongeren op donderdag en vrijdag in Parijs eveneens verscheidene bussen in brand. Daarbij deden zich geen persoonlijke ongelukken voor.

Een handjevol politieagenten liep bij ongeregeldheden lichte verwondingen op en er werden zaterdag 46 arrestaties verricht, de meeste in voorsteden van Parijs.

In een van die voorsteden, Trappes, werd eveneens een bus in brand gestoken, maar de passagiers ontkwamen ongedeerd.