Het Federal Open Market Committee (FOMC) van de Fed besloot woensdag voor de derde achtereenvolgende keer de basisrente ongemoeid te laten. Deze rente -de federal funds rate, die commerciële banken elkaar berekenen voor kortetermijnleningen- bedraagt momenteel 5,25 procent. De Fed heeft sinds juni 2004 het rentetarief onafgebroken verhoogd, tot afgelopen zomer. De laatste verhoging dateert van eind juni.Het besluit de rente ongewijzigd te laten, werd gesteund door tien leden van het FOMC. Eén lid wilde een renteverhoging met een kwart procentpunt. Het beleidsbepalende comité van de Federal Reserve vergadert dit jaar nog één keer: op 12 december. De algemene verwachting is dat de rente dan opnieuw ongewijzigd blijft.

De ongewijzigde rente betekende positief nieuws voor Wall Street, maar helemaal geruststellend was het nieuws van de Fed niet. In een begeleidende verklaring meldden Bernanke en zijn collega’s namelijk dat enkele inflatie-indicatoren in de afgelopen weken waren gestegen. De Fed hanteert een inflatiedoelstelling van ongeveer 2 procent.

„Dat betekent dat wij op termijn rekening moeten houden met een verdere stijging van de basisrente als de inflatie doorzet; tenslotte is inflatiebestrijding de belangrijkste taak van de centrale bank”, aldus Jerry Webman, chef-econoom van het beursfonds Oppenheimer Funds.

Deze waarschuwende kanttekening van de Fed verklaart volgens Webman de „bescheiden” stijging van de indexen woensdag, hoewel de Dow Jones Average opnieuw twee records brak. Bij de tussentijdse handel noteerde de Dow 12.147,97 punten, terwijl de index de dag afsloot op 12.134,68 punten. In beide gevallen nieuwe records. Procentueel betekende dit een stijging van 0,06 procent voor de Dow.

De bredere Standard & Poor’s 500-index noteerde een stijging van 4,84 punten, oftewel 0,35 procent. De Standard sloot af op 1.382,22 punten. De Nasdaq composite ten slotte steeg met 11,75 punten (0,5 procent) en sloot de dag af op 2.356,59 punten.

Dit optimisme van de beurs weerspiegelde het gereserveerde optimisme van de Federal Reserve. Tal van bedrijven draaien momenteel op topcapaciteit; dat is in potentie een factor die de inflatie bevordert. Daar staat echter tegenover dat de olieprijs de laatste weken beduidend is gedaald.

Verder meldde de nationale vereniging van makelaars NAR (National Association of Realtors) dat de huizenmarkt verder is afgekoeld. „Het beeld is in doorsnee dus gematigd positief, maar niet zonder potentiële risico’s”, aldus Webman.