Dit zijn enkele van de waarschuwingen uit een rapport dat dinsdag in het Finse skioord Levi werd gepresenteerd aan de Europese ministers van Defensie.De samenstellers schetsen een zorgwekkend beeld van een vergrijsd Europa, dat in 2025 de grootste moeite heeft de defensieuitgaven op peil te houden omdat het dreigt te bezwijken onder hoge pensioenlasten. Tegelijkertijd wordt Europa geconfronteerd met toenemende instabiliteit als gevolg van onrust in Afrika, het Midden-Oosten en het voormalige Sovjetblok.

Daarnaast geldt dat de Europeanen niet langer kunnen vertrouwen op hun traditionele trans-Atlantische bondgenoot, omdat de Verenigde Staten steeds meer gedwongen worden zich te richten op Azië, waar China en India zich zullen ontwikkelen tot nieuwe supermogendheden.

„De wereldwijde context is ontnuchterend, met centrale demografische en economische ontwikkelingen die een Europa schetsen dat over twee decennia ouder en relatief armer zal zijn, en dat wordt omringd door regio’s die de grootste moeite hebben de gevolgen van de globalisering het hoofd te bieden”, aldus het rapport.

Het Europees Defensie Bureau, dat het rapport opstelde, meent dat de kans op het uitbreken van conventionele oorlogen niet erg groot moet worden geacht. Tegelijkertijd groeit evenwel de dreiging van terrorisme, bandietenleiders en verbreiding van regionale instabiliteit. De media en de publieke opinie zullen zich meer en meer verzetten tegen militair geweld, wat tot gevolg zal hebben dat dodelijke slachtoffers moeten worden vermeden, zowel in de eigen gelederen als onder burgers. De militairen zullen hun traditionele concept van een regelrechte zege over een vijand moeten bijstellen en zich in plaats daarvan moeten richten op het scheppen van stabiliteit en veiligheid.

Volgens het rapport zal de gemiddelde Europeaan in 2025 45 jaar oud zijn en zal de groep van 16- tot 30-jarigen waaruit kan worden geput voor militaire dienst met 15 procent zijn geslonken. Tegelijkertijd zullen de bevolkingen van Afrika en het Midden-Oosten snel zijn gegroeid, maar de ontwikkeling van hun economieën blijven achter, waardoor er een groeiend aantal ontevreden Afrikaanse en Arabische jongeren ontstaat.

„De prognose is dat er spanningen en sterke druk van migranten zal ontstaan in de regio’s rond Europa”, aldus het rapport. Tegelijkertijd wordt Europa in toenemende mate afhankelijk van de import van olie en gas uit het Midden-Oosten, Afrika en Centraal-Azië.

De experts bevelen kleinere, beter opgeleide legers aan die moeten worden uitgerust met hoogontwikkelde wapens. Hierbij wordt de vraag gesteld of Europa werkelijk 10.000 gevechtstanks en bijna 3000 gevechtsvliegtuigen nodig heeft.

Tevens wordt intensievere samenwerking tussen Europese landen en de militaire en civiele organisaties geadviseerd, opdat het beter mogelijk wordt onrust te voorkomen en in onrustige regio’s stabiliteit te scheppen.