De Palestijnse president Mahmud Abbas en zijn Fatahbeweging zijn in een machtsstrijd verwikkeld met de militante groepering Hamas van premier Ismail Haniyeh. Herhaalde pogingen om een eenheidsregering van Hamas en Fatah te vormen liepen spaak. Eind vorige week bleek onder meer dat Hamas nog steeds niet bereid is de staat Israël te erkennen.Politiemensen die Abbas steunen, blokkeerden zondag wegen in de Gazastrook. In de stad Khan Younis in het zuiden van de Gazastrook raakten paramilitairen die loyaal aan Abbas zijn, slaags met een een veiligheidsdienst van Hamas.

Ook in Ramallah op de westelijke Jordaanoever was het onrustig. Betogers vernielden het kantoor van Haniyeh en staken regeringsgebouwen in brand. Later op de dag viel er nog een dode bij ongeregeldheden in het centrale deel van de Gazastrook.

Abbas verscheen zondagavond op de televisie en eiste dat militanten van Hamas zich uit de straten zouden terugtrekken. Ook beloofde hij de aanstichters van het geweld te straffen. Vanuit een studio in Amman sprak de Palestijnse president ook zijn medeleven uit met de nabestaanden van de slachtoffers van de gevechten.

Ook Hamaspremier Ismaïl Haniyeh maande de Palestijnen tot kalmte en riep de bevolking op de „nationale eenheid te bewaren.” Haniyeh verdedigde het optreden van de Hamasmilitie, die volgens hem volledig rechtmatig had geprobeerd een eind te maken aan de betogingen toen die uitliepen op overtredingen, schietpartijen en aanvallen op gebouwen.

Hij oefende kritiek op de agenten die aan de gevechten hadden deelgenomen. Hun taak is geweld te stoppen, niet om eraan deel te nemen, zei hij.

De Palestijnse minister van Gevangeniszaken, Wasfi Qabha, heeft vannacht ontkend dat hij is ontvoerd door de Al-Aqsa Martelarenbrigades. „Het rapport is niet gefundeerd. Ik ben niet ontvoerd of het slachtoffer van een ontvoeringspoging.”

Volgens bronnen binnen de Palestijnse veiligheidsdiensten was Wasfi zondagavond ontvoerd.