Le Pen begint campagne op slagveld
VALMY (AP) – De leider van extreem–rechts in Frankrijk, Le Pen, heeft woensdag gezegd dat hij de enige ware verdediger is van de Franse waarden. Hij deed dat bij een herdenking van de slag bij het Noord–Franse Valmy, waar de Franse revolutionairen op 20 september 1792 een overwinning behaalden op het Pruisische leger. De plaats wordt gezien als belangrijk symbool van de Franse Revolutie.
De 78–jarige Le Pen, die van plan is bij de verkiezingen in april mee te dingen naar het presidentschap, haalde uit naar andere presidentskandidaten, zoals minister van binnenlandse zaken Sarkozy, die de regeringspartij UMP leidt, en de socialistische Royal. Hij zei dat zij beiden de status quo vertegenwoordigen.„Ten overstaan van een grote coalitie van krachten die samenwerken ten bate van het systeem, ben ik, Jean–Marie Le Pen, en ik alleen, de vleesgeworden democratie", zei de Front–National–leider hij tegen een gehoor van zo’n honderd aanhangers bij het historische slagveld van Valmy.
Sarkozy en Royal zijn volgens Le Pen „met elkaar verstrengeld in een soort tango, de laatste tango in Parijs". Royal, een voormalig minister voor gezinszaken, heeft een „lege glimlach", aldus Le Pen. Ook hekelde hij de gewiekste manier waarop ze de media weet te bewerken.
Sarkozy, die op rechts kiezers probeert te trekken met zijn strenge immigratiewetgeving, noemde hij een overloper. „Sarkozy is een Amerikaan die, zodra hij in het buitenland is, iedereen vertelt dat hij zich niet Frans voelt", zei Le Pen, verwijzend naar een recent bezoek van Sarkozy aan de Verenigde Staten in het kader van de herdenking van de aanslagen van 11 september 2001.
Net als de andere presidentskandidaten probeert Le Pen de vijfhonderd handtekeningen van gekozen functionarissen te verzamelen die nodig zijn om zich kandidaat te kunnen stellen. Voor de omstreden Le Pen is dat een extra lastige opgave, omdat de Franse wet voorschrijft dat de handtekeningen worden gepubliceerd. Le Pen krijgt gewoonlijk rond de 14 procent van de stemmen. Het thema immigratie – van oudsher Le Pens stokpaardje – is inmiddels overgenomen door andere rechtse kandidaten, van Philippe de Villiers tot Sarkozy.
Le Pen is herhaaldelijk veroordeeld wegens racisme en antisemitisme, meest recentelijk in mei omdat hij in 2003 zei dat moslims Frankrijk op een dag zullen overnemen en angst zullen zaaien in de harten van niet–moslims. Vorige week maakte justitie bekend dat hij in juni 2007 opnieuw voor de rechter moet verschijnen vanwege bagatelliserende uitlatingen over de bezetting van Frankrijk door de nazi’s. Als hij schuldig wordt bevonden, kan hij tot vijf jaar gevangenisstraf krijgen.
