De 35–jarige Zhang Xinyan had flink wat bier achter de kiezen toen hij de dierentuin binnenstrompelde en stopte bij de 6 jaar oude mannetjespanda Gu Gu, die lag te slapen. Zhang, afkomstig uit de provincie Henan en voor het eerst in Beijing, sprong over het hek om Gu Gu te aaien, maar daar was de panda niet van gediend.Verbaasd over het plotselinge bezoek beet Gu Gu Zhang in zijn been. Zhang werd toen boos en schopte de panda, maar die beet vervolgens in zijn andere been en er ontstond een worsteling. „Ik beet ’m in zijn rug", zei Zhang naderhand. „Zijn huid was behoorlijk dik."

Omstanders waarschuwden een verzorger, die Gu Gu door met water te spuiten op afstand kon houden. Zhang werd met verscheidene wonden aan zijn benen in het ziekenhuis opgenomen. Zhang vertelde achteraf alleen panda’s op televisie te hebben gezien en dat ze zo goed met mensen overweg leken te kunnen. „Niemand heeft mij ooit verteld dat ze ook bijten", zei Zhang. „Ik wilde hem alleen maar aanraken. Ik was behoorlijk dronken en kan me er niet veel van herinneren."