Jemen gaat woensdag naar de stembus om te kiezen tussen de door corruptie geplaagde regering van Saleh en Bin Shamlan, die de reputatie heeft de strijd met corruptie te willen aanbinden.Saleh, die voor het eerst in 28 jaar een serieuze rivaal heeft in de verkiezingen, zei dat de lijfwachtsamen met Bin Shamlan op een foto staat en dat die had beraamd voor een aanslag op Amerikanen in het Mövenpick Hotel in de hoofdstad Sanaa.

Het tijdstip van de beschuldigingen wierp onmiddellijk de vraag op of het gaat om een poging de oppositie in diskrediet te brengen dan wel reële aantijgingen. Bin Shamlans campagneleider zei dat de man een week als lijfwacht had gewerkt en toen was ontslagen, omdat andere lijfwachten argwaan hadden gekregen. Een woordvoerder van Bin Shamlans oppositiealliantie Gezamenlijke Ontmoeting van Partijen zei dat de man voor de presidentiële lijfwacht had gewerkt en kennelijk in de oppositie moest infiltreren. De man zou een aangetrouwd familielid van de president zijn.

Er waren twee andere kandidaten, maar een van hen, Fathi al-Azab, riep dinsdag zijn aanhangers op voor Bin Shamlan te stemmen.

Voor de verkiezingen zijn 9,2 miljoen Jemenieten stemgerechtigd, onder wie 3,9 miljoen vrouwen. De president wordt gekozen voor een termijn van zeven jaar. Ook worden de leden van lokale bestuursraden gekozen. Veel Jemenieten zijn bang voor geweld tijdens de verkiezingen, met name van de 100.000 manschappen die op verkiezingsdag de orde moeten bewaren en die worden beheerst door Salehs Algemeen Volkscongres.

De Jemenitische kiesraad riep woensdag uit tot wapenloze dag, hetgeen betekent dat niemand op straat wapens mag dragen. Een uitzondering is gemaakt voor de traditionele ”jambiyya”, een dolk die in een gordel om de middel wordt gedragen. De dolk mag worden gedragen tijdens het stemmen, maar niet tijdens het tellen van de stemmen, aldus het hoofd van de veiligheidscommissie.

De oppositie zegt niet te verwachten dat de verkiezingen vrij en eerlijk zullen verlopen, maar diplomaten en waarnemers zeggen dat er genoeg waarnemers uit de Verenigde Staten, de Europese Unie en van de deelnemende partijen zijn om fraude te voorkomen. In een verrassende ontwikkeling kregen alle kandidaten dezelfde hoeveelheid zendtijd op de Jemenitische radio en televisie, alsmede dezelfde ruimte in de drie staatskranten, media die in handen zijn van Salehs Algemeen Volkscongres.