Het gaat om de bedrijven Hoek Loos, AGA, Air Liquide, Air Products, BOC Group, Messer Nederland en Westfalen Gassen Nederland. Voor onder meer zuurstof, stikstof, kooldioxide en argon maakten zij afspraken die tegen de Europese mededingingsregels in gingen, zo maakte de Europese Commissie woensdag bekend in Brussel.

Volgens Europees commissaris Monti (concurrentiebeleid) heeft het kartel door de in- en uitvoer buiten Nederland ook negatieve gevolgen gehad voor de werking van de interne EU-markt. Ook tussen 1989 en 1991 zou het kartel verboden prijsafspraken hebben gemaakt. Het kartel heeft vooral verboden prijsafspraken gemaakt voor transportkosten en de huur van gascilinders. Ook was er kartelvorming bij de berekening van milieu- en veiligheidstoeslagen.

Hoek Loos krijgt met een boete van 12,6 miljoen euro de zwaarste straf opgelegd. De onderneming kon overigens nog rekenen op een korting van 10 procent, omdat de betwiste feiten niet werden ontkend. Hetzelfde geldt voor Messer Nederland, dat 1,2 miljoen euro moet betalen.

Het Zweedse AGA moet de EU 4,2 miljoen euro boete betalen. Air Liquide ontvangt een aanslag van 3,6 miljoen euro en Air Products Nederland 2,7 miljoen euro. Lagere boetes van 1 miljoen respectievelijk 430.000 euro zijn er voor BOC Group en Westfalen Gassen.

De laatste twee hebben volgens Monti slechts een bescheiden rol gespeeld in het kartel en kregen daardoor een korting van 15 procent op de boetesom. AGA en Air Products werden voor 25 procent op de boetesom gekort, nadat zij bewijsmateriaal overlegden.