Dat blijkt uit een onderzoek van de universiteit van Harvard dat maandag openbaar werd gemaakt.Bij vijftien procent van 1043 overlevenden werd vijf tot acht maanden na de ramp vastgesteld dat er sprake was van ernstige psychische problemen.

„Dat cijfer suggereert dat ongeveer 200.000 inwoners van Alabama, Louisiana en Mississippi kampen met mentale problemen door Katrina”, aldus onderzoeker Ronald Kessler.

Opvallend genoeg speelden volgens het onderzoek juist minder mensen met de gedachte zelfmoord te plegen. Katrina zou volgens de wetenschappers een sterk gevoel van onderlinge verbondeheid teweeg hebben gebracht.

De orkaan, die op 29 augustus over het zuiden van de Verenigde Staten raasde, kostte aan ongeveer 1500 mensen het leven en verwoestte New Orleans. Dinsdag bezoekt president Bush de stad die nog lang niet de oude is. „Dit is een gedenkdag, maar dat betekent niet dat het een einde is. Het is enkel het begin van een lange weg naar herstel”, zei Bush maandag in Mississippi tijdens een toespraak.

De regering Bush kreeg het afgelopen jaar veel kritiek te verduren over de hulpverlening na de ramp. „Wij begrijpen dat mensen nog steeds bang zijn om hun huizen in te gaan. Dat mensen horen over hulp en zich afvragen waar die blijft”, aldus Bush. De president liet weten dat het herstel van het gebied „niet maanden, maar jaren” zal duren.