Er komen nog maar nauwelijks verborgen werklozen in de uitkering voor arbeidsongeschiktheid, door de steeds strengere regels en doordat werkgevers de eerste periode van het ziekteverzuim zelf moeten betalen.Dat concluderen onderzoekers Pierre Koning en Daniël van Vuuren van het Centraal Planbureau in dinsdag verschenen studies. In 1994 vond nog ruim 5 procent van de ontslagen via de WAO plaats. In 2003 was dat gedaald tot 0,7 procent, schrijven de onderzoekers.

Tegenstanders van strengere WAO-regels vreesden destijds dat arbeidsongeschikten alleen nog maar voor WW in aanmerking zouden komen. De onderzoekers hebben dat ook onderzocht, maar er geen bewijs voor gevonden.

Koning wijst erop dat de allerlaatste wijziging van de WAO, waarbij de naam is veranderd in WIA, niet is onderzocht. „Je kunt je afvragen of de WIA nog wel nodig was geweest”, stelt Koning. De WIA is begin dit jaar van kracht geworden.

De onderzoekers raden een nadere studie aan om te kijken of het gevaar dat arbeidsongeschikten terugvallen op de WW, niet alsnog werkelijkheid wordt. In de WIA houden werkgevers immers de gedeeltelijk arbeidsgeschikten zo veel mogelijk in dienst, ook al zijn ze minder productief. Dat maakt hen kwetsbaarder voor ontslag.

Voor het onderzoek is gebruikgemaakt van indirect bewijs, omdat uiteraard niemand toegeeft ten onrechte in de WAO te zitten. De onderzoekers hebben bijvoorbeeld gekeken of de WAO-instroom bij economische tegenspoed is toegenomen. Als dat gebeurt, wijst dat op verborgen werklozen onder de WAO-instromers.