De FBI maakte maandag bekend dat onder de arrestanten drie stagiaires van de NASA zijn. De dieven gingen aan de haal met een 270 kilo wegende kluis waarin het „onbetaalbare” materiaal lag opgeslagen.

De NASA ontdekte 15 juli de diefstal uit het Johnson Space Centre in de Texaanse stad Houston. De FBI was in mei echter al getipt door een Belg die verklaarde dat de stenen via internet te koop werden aangeboden. De dieven vroegen een bedrag van 2000 tot 8000 dollar per gram, aldus de FBI-onderzoekers.

„Dit zijn nationale schatten”, zei de speciale FBI-agent die leidinggaf aan het onderzoek. Hij zei ervan overtuigd te zijn dat al het materiaal, met een gewicht van 113 gram, is teruggevonden.