Steen des aanstoots is een militaire operatie van Israël zaterdag in de Libanese Bekaa–vallei, een bastion van Hezbollah. Volgens Israël was de legeractie gericht tegen de smokkel van wapens vanuit Iran en Syrië richting Libanon. Helikopters zouden commando’s hebben gedropt in de buurt van het plaatsje Bodai. Daarna zouden gevechten zijn uitgebroken met Hezbollah.Volgens de tv–zender van de sjiitische organisatie, al–Manar, werden de Israëliërs verjaagd en kwamen Israëlische militairen om het leven. Israël heeft bevestigd dat één militair is omgekomen en twee gewond zijn geraakt. Libanese veiligheidsfunctionarissen meldden drie dode Hezbollah–strijders.

De Libanese premier Fouad Siniora sprak van een „regelrechte schending" van het staakt–het–vuren, dat 14 augustus van kracht werd. De hoge VN–gezant Terje Roed–Larsen zei zondag in Beiroet dat het bestand steeds fragieler wordt en de „komende weken of maanden" kan falen. Hij riep alle partijen op hun kalmte te bewaren en zich te houden aan de regels van het staakt–het–vuren, zoals overgekomen in resolutie 1701 van de Veiligheidsraad van de VN.

Israëlische functionarissen hamerden er zondag tegenover talrijke buitenlandse media op dat Hezbollah op basis van de resolutie ontwapend moet worden en dat wapensmokkel een regelrechte schending is van de overeenkomst. Israël behoudt zich het recht voor preventief op te treden tegen Hezbollah en zal dat indien nodig opnieuw doen.

De Libanese regering verzekerde dat het nationale leger hard zal optreden tegen iedereen die het staakt–het–vuren met Israël schendt. Volgens de Libanese minister van Defensie, Elias Murr, zullen degenen die raketten afvuren op Israël, worden gearresteerd en berecht. „Elke afgeschoten raket is in het voordeel van Israël", zei hij, omdat het buurland daardoor een aanleiding heeft om Libanon weer aan te vallen.

De wederzijdse beschuldigingen tussen Israël en Hezbollah verhogen de druk op de VN om sneller te werken aan uitbreiding en versterking van de VN–macht in Zuid–Libanon, Unifil. Die moet met 13.000 blauwhelmen worden aangevuld tot 15.000 militairen. Die moeten samen met 15.000 Libanese troepen, die al veertig jaar niet in het ’Hezbollah–zuiden’ van Libanon waren, toezien op naleving van het staakt–het–vuren. De Libanese troepen hebben intussen veel posities ingenomen in het zuiden.

De VN–macht moet nog goeddeels van de grond komen, hoewel Frankrijk zaterdag begon met het sturen van tweehonderd militairen naar de regio. De landen van de Europese Unie komen medio deze week in Brussel bijeen om te overleggen over hun aandeel aan de VN–vredesmacht.

Israël was in het weekeinde niet alleen actief in Libanon, maar ook in de Palestijnse gebieden. Israëlische troepen arresteerden zaterdag in Ramallah op de Westelijke Jordaanoever de Palestijnse vicepremier Naser al–Shaer, een topfunctionaris van de militante Hamas–beweging. Zondag pakten de Israëli’s ook de secretaris van het Palestijnse parlement op, de op drie na hoogste functionaris in het Palestijnse bestuur.

Israël pakte sinds juni al ruim zestig functionarissen van Hamas op, onder wie ministers. Een deel is al vrijgelaten. De arrestaties maken onderdeel uit van een offensief dat begon in reactie op de ontvoering van een Israëlische militair eind juni. Die is in handen van militante Palestijnen, onder wie gewapende leden van Hamas, de Palestijnse regeringspartij.