President George Bush heeft zich te veel bevoegdheden toegeëigend toen hij toestemming gaf voor het omstreden programma van de inlichtingendienst National Security Agency (NSA), stelde de magistraat. De Amerikaanse minister van Justitie, Alberto Gonzales, zei in een reactie dat er hoger beroep is aangetekend.Volgens de bewindsman valt het NSA–programma binnen de bevoegdheid van de president. Het afluisteren is juist bedoeld om terreuraanslagen te voorkomen, onderstreepte Gonzales.

Het NSA verzamelde in het geheim gegevens over het belgedrag van miljoenen Amerikanen. Ook mocht de dienst zonder dat daarvoor toestemming was van een rechter, mensen afluisteren. Bush startte het programma na de aanslagen van 11 september 2001.

Verscheidene burgerrechtenorganisaties spanden een zaak aan om het zogenoemde Terrorist Surveillance Program te laten verbieden. De verboden afluisterpraktijken kwamen in december aan het licht.

Het vonnis van magistraat Anna Diggs Taylor is een gevoelige klap voor de autoriteiten in hun pogingen terroristen op te sporen en te ontmaskeren. Volgens de rechter is afluisteren zonder bevelschrift een schending van het recht op vrije meningsuiting. Ook schendt het programma de bescherming tegen onredelijke huiszoeking. Verder druisen de praktijken in tegen de grondwettelijke controle op de macht van de president.