Aangevoerd door de Republikeinse gouverneur Mike Huckabee van Arkansas verzetten zowel de Republikeinse als de Democratische gouverneurs zich tegen een „uitholling” van hun bevoegdheden. Ook gouverneur Jeb Bush van Florida, de broer van president Bush, ondertekende het protest.„Wij moeten over onze Nationale Garde kunnen beschikken om onze eigen bevolking te beschermen; daar kan Washington niet zomaar tussenkomen”, aldus de Republikeinse gouverneur Arnold Schwarzenegger van Californië.

Deze opmerkelijke politieke eensgezindheid is het gevolg van een schijnbaar simpele toevoeging aan een defensiewetje. De toevoeging meldt dat de federale regering het recht heeft om bij natuurrampen of een bedreiging van de nationale veiligheid te beslissen over de inzet van de Nationale Garde(s) van de afzonderlijke staten.

Deze nieuwe regel werd twee weken geleden per toeval ontdekt en wekte nogal wat beroering onder de gouverneurs die verantwoordelijk zijn voor de Nationale Garde van hun staat.

„Deze ogenschijnlijk onschuldige toevoeging aan de defensiewet breekt met een traditie van meer dan 200 jaar Amerikaanse bestuurlijke geschiedenis”, aldus de gouverneurs. Het Huis van Afgevaardigden keurde de omstreden wet twee weken geleden goed, maar de Senaat moet er nog over beslissen. De gouverneurs willen nu dat de betreffende bepaling alsnog uit de wet gehaald wordt. „Het is op z’n zachtst gezegd zeer vreemd dat hierover met ons geen enkel overleg is gepleegd”, aldus de protesterende bewindvoerders.

In sommige uitzonderingsgevallen heeft de federale regering in Washington het recht om te beschikken over de Nationale Garde(s), die onder de verantwoordelijkheid van de afzonderlijke staten vallen. Het zint veel gouverneurs niet dat Washington nationale gardisten gebruikt als aanvullende troepen in Irak, Afghanistan en voor de vredesmissie op de Balkan.

Toen Washington onlangs een beroep deed op de afzonderlijke staten om ook nogeens nationale gardisten naar het Amerikaans-Mexicaanse grensgebied te sturen om de grensbewaking daar te intensiveren, leidde dat al tot het nodige gemor.

De laatste manoeuvre waartegen de gouverneurs protesteren, holt volgens hen hun verantwoordelijkheden uit.