’s Werelds tweede olieconcern maakte maandag bekend dat het heeft besloten om een groot olieveld in de Verenigde Staten voor onbepaalde tijd te sluiten. Het concern ziet zich daartoe genoodzaakt omdat in een pijpleiding sprake is van roestvorming.Het olieveld Prudhoe Bay in de staat Alaska is het grootste in de Verenigde Staten. Dagelijks worden er 400.000 vaten olie (van 159 liter) naar boven gepompt, wat goed is voor 8 procent van de totale productie van het land. BP kan niet zeggen hoe lang het olieveld buiten bedrijf zal zijn. Het bedrijf vreest negatieve gevolgen voor het milieu en wil de productie pas weer volledig hervatten als de problemen zijn opgelost.

Als gevolg van de roestvorming is lekkage ontstaan, waardoor een hoeveelheid van vier tot vijf vaten olie is weggestroomd.

De aankondiging leidde maandag tot een stijging van de olieprijs. De prijs van een vat Amerikaanse olie ging met 2,1 procent omhoog naar 76,33 dollar. Het record, dat op 14 juli werd bereikt, staat op 78,40 dollar per vat.

Speculaties dat de VS de Europese oliemarkten zouden afstruinen op zoek naar vervangende olie stuwden de prijs voor een vat Brent Crude op de beurs van Londen met 2 procent omhoog. Een vat Brent Crude kostte rond het middaguur 77,73 dollar, dicht in de buurt van de recordstand van 78,18.

Volgens deskundigen zullen de maatregelen leiden tot verdere prijsverhogingen. Tetsu Emori van Mitsui Bussan Futures in de Japanse hoofdstad Tokio zei een prijsstijging van 10 dollar per vat niet uit te sluiten. Hij waarschuwde dat het nog te vroeg is om specifieke voorspellingen te doen, aangezien de impact van de maatregelen nog niet bekend is.

De olieprijs staat ook door politieke spanningen onder druk. Acties van militanten in Nigeria, het atoomprogramma van Iran, het huidige conflict in het Midden-Oosten, het orkaanseizoen in de VS en het sluiten van een paar grote olievelden in Mexico hebben ertoe bijgedragen dat de olieprijs het afgelopen jaar met 24 procent gestegen is.

In maart deden zich in het olieveld Alaska al twee incidenten voor waarbij grote hoeveelheden olie weglekten. Naar een van die zaken loopt nog een onderzoek. BP wordt al langere tijd achtervolgd door slecht nieuws. Vorig jaar kreeg het bedrijf een hoge boete opgelegd nadat een explosie op een Texaanse raffinaderij aan vijftien werknemers het leven kostte. Dit jaar werd een drietal handelaren van BP beschuldigd van incorrect handelen in vloeibaar petroleum.