De Tamil Tijgers zeiden dat hun besluit mede was ingegeven door humanitaire redenen. Door de gevechten zijn meer dan 15.000 inwoners van het district Trincomalee op de vlucht geslagen. Hulpverleners meldden dat het in de huidige situatie niet mogelijk is de vluchtelingen van hulpgoederen te voorzien.Het ministerie van Defensie in Colombo beschuldigde de rebellen er zaterdag van zeker honderd vluchtelingen te hebben gedood toen die probeerden een uitweg te zoeken uit de stad Muttur. „Terwijl de ontheemden probeerden te ontsnappen blokkeerden de Tijgers hun weg bij Pachchanoor en doodden zeker honderd mensen, onder wie vrouwen, jongeren en kinderen”.

Bij de zware gevechten van vrijdag zijn volgens het Srilankaanse ministerie van Defensie zeker 152 Tamil–rebellen. De regeringstroepen hebben nu de stad Muttur in het district Trincomalee in handen, aldus de woordvoerder. De strijd in het gebied ontstond nadat de Tamil–rebellen een sluis in een kanaal voor de watervoorziening hadden afgesloten. Regeringstroepen rukten op om de afsluiting ongedaan te maken.

Aan de zijde van de Tamil Tijgers (LTTE) zouden vrijdag ook 124 gewonden zijn gevallen, terwijl er aan de zijde van de regeringstroepen ’slechts een paar gewonden’ zouden zijn te betreuren.

De LTTE strijdt al sinds begin jaren tachtig voor een eigen Tamilstaat in het noorden en oosten van Sri Lanka. Het geweld heeft aan tienduizenden mensen het leven gekost. Sinds 2002 geldt een bestand, maar in de praktijk houdt het geweld aan. In de afgelopen maanden raakten de LTTE en het regeringsleger weer volop slaags, met zeker achthonderd doden tot gevolg.

De Tamil–minderheid op Sri Lanka is overwegend hindoeïstisch. De Singalese meerderheid bestaat vooral uit boeddhisten. Muttur is een stad waar juist overwegend moslims wonen en waar LTTE–rebellen zich hebben verschanst.