McKinnel (63) kwam recentelijk onder vuur te liggen van teleurgestelde aandeelhouders wegens de hoogte van zijn beloningspakket en zijn autocratische manier van leiding geven.Pfizer, vooral bekend van het erectiepil Viagra en het cholesterolverlagende middel Lipitor, wilde de plotselinge bestuurswisseling niet toelichten. Het concern hield het erop dat het tijd is voor een nieuwe leider. McKinnel, al 35 jaar werkzaam bij Pfizer, werd in 2001 bestuursvoorzitter.

McKinnel werd het mikpunt van morrende aandeelhouders nadat begin dit jaar zijn riante pensioenregeling bekend was geworden. Hij zou na zijn vertrek in 2008 aanspraak kunnen maken op een pakket van 83 miljoen dollar. Beleggers konden die beloning moeilijk rijmen met McKinnels prestaties. Onder zijn bewind verloor de aandelenkoers van Pfizer ongeveer 40 procent van zijn waarde. In juni verdedigde hij zich met het argument dat hij niet enkel en alleen afgerekend hoort te worden op de beursprestatie.

De farmaciereus groeide de afgelopen jaren gestaag, dankzij de overnames van Warner–Lambert en Pharmacia. In 2005 boekte Pfizer een winst van 8,1 miljard dollar op een omzet van 51 miljard. Het concern moet zich echter steeds meer moeite getroosten om de omzet en winst op te voeren, doordat op veel van zijn medicijnen het patent is verlopen. Ook verliest het bedrijf inkomsten doordat er goedkopere kopieën van zijn middelen op de markt komen.